Происхождение человека. И. В. Рябинина
несколько миллионов лет!) разделились, в свою очередь, на две ветви (или надсемейства, или секции): собакоголовые и человекообразные. К собакоголовым (или, иначе, низшим узконосым) относятся ныне живущие макаки, мартышки, павианы, бабуины и другие. Они, как и американские обезьяны, остались в стороне от формирования человека, поэтому в данный момент нас тоже не интересуют. А нашими непосредственными предками, как считают ученые, стали древние человекообразные обезьяны – гоминоиды.
Около 20 миллионов лет назад на Земле жили предки современных человекообразных обезьян, например, проконсул, обитавший в Африке
Первые гоминоиды
Мартышка относится к отряду узконосых обезьян
Почти нет сомнений в том, что гоминоиды – человекообразные обезьяны – появились в Африке, и почти 10 миллионов лет их история была связана исключительно с этим континентом.
Одним из самых ранних гоминоидов является обезьянка, найденная в Восточной Африке, так называемый проконсул. Возраст этих останков – приблизительно 25 миллионов лет. Но вскоре в Африке появились и другие представители человекообразных обезьян: дриопитеки, микропитеки, афропитеки и др. Вес их тела варьировал от 3 до 150–170 кг (веса самки гориллы), питались они главным образом фруктами и молодыми листьями. Ученым посчастливилось найти кости конечностей некоторых из них, благодаря чему мы знаем, что гоминоиды передвигались на четырех ногах и вели преимущественно древесный образ жизни.
Примерно 16–17 миллионов лет назад, когда между Африкой и Евразией образовалась сухопутная перемычка, ареал обитания гоминоидов значительно расширился – они перебрались на юг Европы и Азии. Наиболее древние ископаемые представители этой группы в Европе датируются временем 13–15 миллионов лет, а в Азии – порядка 12 миллионов лет. Однако если в Азии, по крайней мере в юго-восточных ее областях, им удалось основательно закрепиться (и по сей день там живут человекообразные обезьяны – орангутаны и гиббоны), то в Европе условия для них оказались менее подходящими, и, пережив «период расцвета», гоминоиды полностью вымерли около 8 миллионов лет назад. И хотя в Африке в период от 15 до 5 миллионов лет назад количество видов человекообразных обезьян также значительно сократилось, именно этот материк оставался ареной, на которой разворачивались основные события драмы под названием «Эволюция человека».
Павиан хотя и не гоминоид, но ведет общественный образ жизни: живут павианы большими стадами в лесах и саваннах Африки
Гиббон; эта обезьяна отличается длинными руками – в размахе до 2 м
Здесь нам придется ввести новый термин – гоминиды (не путайте с гоминоидами!). Слово «гоминиды» можно перевести как «человечьи» (а не «человекообразные»!). Под этим термином принято понимать человека и всех его предполагаемых «предков по прямой». Это значит, что из нескольких известных нам представителей ископаемых человекообразных