Происхождение человека. И. В. Рябинина
пор. Нам, к сожалению, почти ничего не известно о строении рук и ног большинства этих обезьян – а ведь это очень важно знать, чтобы решить, имел ли кто-либо из них хоть какую-нибудь возможность передвигаться на двух, а не на четырех конечностях. Таким образом, вакансия основателя семейства гоминид по-прежнему остается свободной. Правда, все же существует один претендент, чтобы ее занять. Это уранопитек, кости которого были обнаружены на севере Греции; его приблизительный возраст 10 миллионов лет. По мнению специалистов, это существо вполне могло стать предком и современных человекообразных обезьян, и человека.
Орангутан – человекообразная обезьяна 4 ростом до 1, 5 м и с размахом рук до 3 м
Когда же разошлись пути наших предков и предков современных человекообразных обезьян? Необычайно сложный генетический метод – сравнение ДНК человека и обезьяны – показал, что это произошло 4–8 миллиона лет назад. Причем, скорее всего, сначала от основного ствола отделились предки гориллы, а потом шимпанзе. Это означает, что с шимпанзе мы состоим в более близких родственных отношениях. Сопоставление ДНК человека и шимпанзе указывает на то, что их последний общий предок жил примерно в период от 4 до 5,5 миллионов лет назад. Эта дата в общем не противоречит имеющимся сегодня данным по находкам костей.
Одна из таких находок – остатки скелета, найденного в местечке Арамис в Эфиопии, в геологическом слое, сформировавшемся около 4,4 миллионов лет назад. Сначала ученые решили, что эти кости принадлежат самому древнему виду австралопитеков (о которых речь впереди), и назвали его Australopithecus ramidus (австралопитек рамидус). Но через несколько месяцев авторы первого описания костей из Арамис сочли, что это существо все-таки еще «не доросло» до австралопитека, и опубликовали поправку, в которой представили его коллегам под «именем» Ardipithecus ramidus (ардипитек рамидус). Так или иначе, но этот самый рамидус пока еще не изучен как следует, а о его предполагаемых современниках и, тем более, предшественниках вообще практически ничего не известно.
Главным источником сведений о самых ранних стадиях происхождения человека были и остаются кости австралопитеков, которых, к счастью, довольно много сохранилось в отложениях возрастом от 3,8 до 2 миллионов лет, и с каждым годом новых находок становится все больше.
Австралопитеки
Название «австралопитек» происходит вовсе не от «Австралии», как это может показаться на первый взгляд, а от латинского слова australis – «южный». В 1924 году Раймонд Дарт, профессор анатомии в Иоганнесбурге (Южная Африка), нашел поблизости от Таунга небольшой череп – хорошо сохранившуюся лицевую часть с верхней и нижней челюстями и зубами и правую половину черепной коробки. Сначала Дарт решил, что это череп детеныша человекообразной обезьяны (судя по состоянию зубов – лет шести), но потом заметил, что на черепе имеются и «человеческие» признаки. Например, большое затылочное отверстие (через которое головной мозг соединяется со спинным, то есть череп – с позвоночником) расположено