Кот, который ходил сквозь стены. Роберт Хайнлайн
Вон со станции!
Я подал руку Гвен.
7
Честного человека не обманешь. Нужно, чтобы воровство сперва поселилось в его душе
В коридоре мы обнаружили Билла, который все так же сидел на моей сумке, держа в руках деревце. Он встал, неуверенно глядя на нас, но когда Гвен ему улыбнулась, ухмыльнулся в ответ.
– Есть проблемы, Билл? – спросил я.
– Никаких, босс. Э-э… одно чмо пыталось купить у меня деревце.
– Почему ты его не продал?
Он ошеломленно уставился на меня:
– Чего?! Оно ведь ее?
– Именно. Если бы ты продал его, знаешь, что она сделала бы с тобой? Утопила бы в гусеницах, вот что. Ты не решился ее прогневать и поступил умно. Но зато – никаких крыс. Пока ты рядом с ней, крыс можешь не бояться. Верно, госпожа Хардести?
– Верно, сенатор. Никаких крыс, ни за что. Билл, я горжусь, что ты не дал ввести себя в искушение. Но я хочу, чтобы ты оставил свой жаргон. Кто-нибудь услышит и примет тебя за бродягу, а нам это совсем ни к чему. Не говори «чмо пыталось купить деревце», говори «мужчина пытался».
– Ну, ваще-то это была чувиха. Ну… телка. Сечете?
– Да. Попробуем еще раз. Скажи «женщина».
– Ладно. Это чмо было женщиной. – Он застенчиво улыбнулся. – Вы совсем как сестры, которые учили нас в Святом Имени на шарике.
– Я принимаю это как комплимент, Билл… и буду приставать к тебе с грамматикой, произношением и выбором слов даже сильнее, чем они, пока ты не научишься изъясняться так же красиво, как сенатор. Потому что много лет назад один мудрец и циник доказал, что успех в жизни в основном зависит от умения говорить. Понимаешь?
– Гм… не очень.
– Всему сразу научиться невозможно, и я этого от тебя не жду. Билл, если ты будешь каждый день мыться и правильно разговаривать, мир решит, что ты победитель, и станет относиться к тебе соответственно. Поэтому будем стараться.
– А пока что надо срочно убраться из этого гадюшника, – сказал я.
– Сенатор, это не менее срочное дело.
– Да-да, старое правило: «Как приучить щенка к улице». Понимаю. Но давайте двигаться.
– Да, сэр. Прямо в космопорт?
– Пока нет. По Эль-Камино-Реал, проверяя по дороге все терминалы: нам нужен такой, который принимает монеты. У вас есть монеты?
– Немного. Возможно, хватит на короткий звонок.
– Хорошо. Но посматривайте заодно, не попадется ли разменный автомат. Наши кредитные коды теперь недействительны, и придется обходиться монетами.
Вновь забрав наш груз, мы двинулись в путь.
– Не хочу, чтобы Билл слышал это, – тихо сказала Гвен, – но не так уж трудно убедить общественный терминал в том, что ты используешь верный кредитный код, хотя у тебя его вообще нет.
– Попробуем, если честный способ не сработает, – так же тихо ответил я. – Дорогая, сколько еще мелких уловок припрятано у тебя в рукаве?
– Не понимаю, о чем вы, сэр. Вон там, в ста метрах