Барон Маннергейм в 52-м драгунском (18-м гусарском) Нежинском полку. Азиатская экспедиция 1906–1908. А. А. Карский
Однако этот факт красноречиво говорит о том, насколько грамотно действовал во время недавнего рейда штаб-офицер, пробывший в полку всего-то около двух месяцев.
По воспоминаниям А. Н. Панчулидзева, 10 января (по другим источникам – 8 января) в деревне Эльтхайза, в штабе 52-го драгунского Нежинского полка, была зажжена ёлка:
«Настоящая ёлка, украшенная исключительно трудами полкового адъютанта И. В. Брандта и вольноопределяющегося Аппель; впрочем, все, кто мог, работали над украшением этой ёлки и приведением фанзы полкового штаба в праздничный вид. В обеих половинах фанзы были расставлены в два ряда длинные столы, уставленные посудой походного собрания.
На ёлку из деревни Коулоуцзы приехал начальник бригады генерал-майор Степанов. Все радовались и веселились, как настоящие дети, разрывали хлопушки, наряжались в бумажные костюмы и танцевали вокруг ёлки, взявшись за руки.
Командир бригады не отставал от других, и его бодрости и веселости могли позавидовать самые молодые офицеры. Он удивительно умел вносить с собой веселость и непринужденность всюду, куда появлялся. Он уехал поздно, провожаемый офицерами и вольноопределяющимися. Мы долго еще не расходились».
А на рассвете 12 января войска 2-й Маньчжурской армии перешли в наступление на левый фланг окопавшейся японской армии генерала Оку. Операция эта готовилась давно, с конца ноября. Как раз в ноябре командующим 2-й армией был назначен, при особом Высочайшем рескрипте, многоопытный и отважный генерал от инфантерии, генерал-адъютант О.-Ф. К. Грипенберг (1838–19 1 5). Родился он в Великом княжестве Финляндском, а происходил из старинного дворянского рода со шведскими корнями. Фамилию генерала зачастую пишут Гриппенберг, на немецкий манер, однако в оригинале, по-фински, от рождения он – Oskar Ferdinand Casimir Gripenberg.
Новый командующий армией сразу после своего назначения стал настаивать на переходе к наступательным действиям. Этого жаждали все: и армия, уязвленная чередой неудач, и общество, в котором заколебалась уверенность в способностях правительства и высшего генералитета. Несомненно, появление в Маньчжурии такой фигуры как генерал-адъютант О.-Ф. К. Грипенберг воодушевило фронтовиков. Даже показалось, что в войне может наступить долгожданный перелом.
В «Мемуарах» барона К. Г. Э. Маннергейма читаем:
«В январе наш полк принимал участие в известном наступлении на Сандепу – им руководил мой соотечественник Оскар Гриппенберг, известный со времен туркестанской войны. Таким образом, я получил возможность участвовать в единственной в своем роде широкомасштабной военной операции – единственной в том смысле, что, по крайней мере, ее начало было многообещающим. Нам следовало вклиниться в левый фланг противника и разведать возможности для крупного удара по оборонительным укреплениям японцев».
52-й драгунский Нежинский полк участвовал в операции под Сандепу не с самого начала, и о его действиях сохранилась самая скудная информация. Вообще о боях 2-й армии в январе 1905 года имеется специальная литература, в частности,