Боги великой пустоты. Мертвец. Дмитрий Расторгуев
с вами с глазу на глаз, милорд, – проговорил мобад-канцлер.
Они и Гуштэспом присели на скамью под развесистым дубом, а Нитарда в сопровождении слуги отправили погулять в другой конец сада.
– Думаю, вы знаете, о каком деле пойдёт речь, милорд, – начал канцлер. – Мальчику уже двенадцать лет, и нужно определить его дальнейший путь. Скоро вы отправитесь в резиденцию Железноликого и сможете взять Нитарда с собой ко двору короля, если желаете, чтобы он обучился придворному ремеслу. Заодно вашему сыну будет полезно оказаться в окружении воинов и испытать тяготы военного похода.
Гуштэсп сложил смиренно руки на коленях и многозначительно замолчал.
– Но ты полагаешь, Нитарду предпочтительнее иная судьба? – прищурившись, взглянул на канцлера граф.
– Разумеется, милорд! Вы знаете, что я думаю по этому поводу. Всевидящий лучше позаботится о здоровье и образовании мальчика, нежели королевский двор. В миру многие люди не ведают любви Хошедара, а потому ребёнку-инвалиду предстоит много тягот. Путь монаха тоже имеет свои преимущества: Нитард получит полное образование, сможет прочесть труды великих мудрецов и философов – с такими знаниями перед ним откроется путь учёного, врача или богослова. В его положении становиться придворным – не самый лучший вариант.
– Вот только я останусь без наследника, – развёл руками Ардван. – Кому достанется земля и замок? Моему непутёвому братцу?
– Верно, милорд, Нитард не получит титул. Но графиня в таком возрасте, в котором женщина ещё может рожать. Отдав ребёнка Всевидящему, вы обретёте Его благосклонность.
– Да, да, и тогда свершится чудо, и Бог пошлёт мне здорового наследника. Слышал уже много раз. Вот пусть вначале пошлёт, а там посмотрим.
– Доверьтесь Всевидящему, милорд.
Граф задумался. Принятие этого решения давалось с большим трудом. Дилемма давно нависала тяжким бременем, и тянуть до бесконечности было нельзя. Гуштесп прав: военный поход – удобная возможность отправить Нитарда ко двору короля. Но что его там ждёт? Граф знал: ребёнок должен пройти через испытания, которые сделают из мальчика мужчину, но чутьё подсказывало, что оказавшись непосильной ношей, испытания могут сломить калеку. А что, если Нитарду и правда уготован иной путь? Что, если он добьётся успехов на поприще науки или станет велики лекарем? Тем не менее, Ардван желал видеть в сыне наследника и вариант отправить его ко двору представлялся наиболее предпочтительным.
Раздумья прервал один из слуг, бежавший со стороны ворот.
– Ваше Сиятельство, – сообщил он, – только что в замок прибыли гости. Это ваш брат, и с ним несколько всадников.
– Придётся отложить вопрос, – сказал граф Гуштэспу.
– Милорд… – хотел было возразить канцлер, но Ардван жестом остановил его:
– Я приму решение до отъезда.
Граф лично встретил компанию приезжих, которые направлялись в Холодную башню, дабы предстать перед хозяином замка. Впереди шли четыре катафракта, за ними десяток оруженосцев и кнехтов. Троих