Край света. Евгений Зернов
уклончиво пожал плечом.
– Правильно. Никому нельзя рассказывать о своей мечте. Даже тем, кто помогает в её осуществлении. Я думаю, никакая Ночь вообще никогда не наступит. Деза. Проверка на благонадёжность. Спецслужбы действуют, когда вы думаете, что их не существует.
Сабир подмигнул и дружески похлопал Дитриха по плечу.
– Берегите себя. Вернётесь – расскажите мне, что там да как.
И оба усмехнулись, делая вид, что понимают друг друга без слов.
Тем же путем Дитрих вышел на поверхность, и на него обрушился чуть приглушённый завесой слоистых облаков свет Вечного Дня.
С подпольным антикваром встретились в длинной низкой арке между двором и улицей. Незнакомец в тёмных очках стоял в алькове, накрыв голову глубоким капюшоном, так что Дитрих не мог разглядеть его лица. Кто он и где взял Карту, оставалось загадкой. Незнакомец не назвался.
– Принесли деньги? – глухо поинтересовался он. Казалось, антиквар искажает голос, чтобы остаться абсолютным инкогнито.
Дитрих поспешно полез во внутренний карман, расстегнул одной рукой молнию и вынул толстую, согнутую вдвое и перетянутую резинкой пачку крупных купюр. Изрядная доля его трудовых сбережений.
– Вот. Можете не пересчитывать, всё честно.
Незнакомец принял деньги и небрежно сунул в глубокий карман плаща. Из другого кармана достал сложенную в несколько раз Карту, кустарно ламинированную в полиэтиленовую обертку.
Дитрих начал её разворачивать, в арке было темно. Незнакомец сделал запрещающий жест:
– Спрячьте. Откроете после пересечения границы, не раньше.
– Откуда у вас Карта Искусного Мира? Кто рисовал?
Его похлопали из темноты по плечу.
– Никогда не задавайте вопросов, ответы на которые не сможете проверить. Не суетитесь попусту. Выждите пять минут, потом идите.
И незнакомец торопливо, не оглядываясь, пошёл на выход, скрипнув решётчатой металлической калиткой.
«Карта! – возбуждённо думал Дитрих. – Странствие обретает очертания».
– Папа, расскажи сказку! – попросила Лиза.
– Что-то мне сегодня не хочется. Устал.
– Ну вот, ты опять грустный! Как всегда!
– Ладно. Расскажу секретную легенду о Чудесной стране. Только никому-никому! Молчок! Тех, кто её рассказывает, хватают и швыряют в самую мрачную и жуткую тюрьму. Если, конечно, узнают. Ты же никому?
– Нет, – испуганно сказала Лиза. Зрачки её расширились, она приподнялась с подушки. – А почему нельзя?
– Если люди будут знать о Чудесной стране, то перестанут верить в правителей. А правители боятся этого больше всего на свете. Ведь они черпают свою силу в слепой вере охламонов.
В общем, слушай. Нам с детства внушают мысль, будто Центрос, или Золотой Город, – единственное обитаемое место во Вселенной. Повсюду мрак, кроме клочка тверди, отвоёванного цивилизацией у жуткой Планетты. Потому мы должны смириться, какими бы тягостными ни казались