За век до встречи. Лайза Джуэлл

      В то утро Бетти позвонила всем семнадцати лондонцам, которых звали «К. Каперс». Тринадцать из них никогда не слышали ни о какой Кларе. Четыре номера не ответили – наверное, никого не было дома, а может быть, аппараты были отключены. Бетти, впрочем, не питала особых надежд на успех – она с самого начала знала, что разыскать Клару будет не просто. Если бы это было просто, Арлетта уже давно сделала бы это сама.

      После всех звонков у Бетти осталось только пять двадцатипенсовиков. Взвесив их на ладони, она набрала номер Беллы.

      – Ну-ка, догадайся, кто звонит тебе из роскошного пентхауса в Сохо? – сказала она, когда Белла взяла трубку.

      – Бетти, это ты? Ты правда в Сохо?

      – Да! Я живу на Бервик-стрит, на верхнем этаже, и мой дом стоит буквально в двух шагах от ревю-бара Реймонда[9]!

      – В самом деле?

      – Да, да, да! Я только что переехала.

      – Ух ты! Невероятно!

      – Самой не верится.

      – Наконец-то, Бетти, наконец-то!

      – Вот именно. В двадцать два года-то…

      – Ну и как тебе?

      – Знаешь, это… – «Удивительно», – хотела сказать Бетти, но, когда она уже открыла рот, к глазам неожиданно подступили слезы, а горло сжало словно судорогой.

      – Что с тобой, Бет? Все в порядке?

      – Да! – громко сказала Бетти, запрокидывая голову, чтобы слезы вкатились обратно. – Да, все в порядке, просто… Просто все это немного… Ну, ты понимаешь… Смерть Арлетты, похороны, переезд… Все это произошло слишком быстро. Сначала много лет подряд ничего не менялось, а потом вдруг изменилось за считаные дни.

      – Да-да, Бет, конечно… я понимаю. Ничего удивительного, что ты слишком взбудоражена. Ты живешь одна?

      – Да, одна.

      – Я думала, может быть, ты снимаешь квартиру на паях с какой-нибудь подругой.

      – Нет. – Бетти вздохнула. – Это квартира-студия.

      – Ничего себе! – с чувством проговорила Белла. – За аренду небось приходится платить целое состояние?

      – Вроде того, – призналась Бетти. – Арлетта оставила мне тысячу фунтов, а эта квартирка стоит четыре сотни в месяц. Я заплатила за два месяца вперед, так что…

      – То есть ты потратила на аренду почти все Арлеттины деньги? А что ты будешь делать потом?

      – Даже не знаю. Буду искать работу. Кроме того… – Она замолчала. Если я не сумею найти женщину, упомянутую в завещании Арлетты, собиралась сказать Бетти, я получу еще десять тысяч, так что о деньгах можно не беспокоиться, но вдруг передумала. Она найдет Клару Каперс. Непременно найдет.

      – В общем, буду искать работу, – повторила она.

      – О