Искушение Ярославны. Святослав Воеводин
уводя опасность от беспомощного старца. Буян устремился за нею.
Дальше все происходило очень быстро, но в то же время как бы замедленно, потому что Анна успевала рассмотреть и одуванчики под ногами, и услышать все звуки, окружающие ее, и вспомнить былую жизнь, и подумать о том, каково будет Вячеславу объяснять отцу, что, почему и как произошло.
Бык настигал ее. Сделав обманный бросок в сторону, Анна резко изменила направление бега. За спиной послышался треск кустарника, куда занесло преследователя. Пока он пятился и разворачивался, Анна успела добежать до древнего дуба, высившегося посреди луга. Ее надежда на спасение погасла, когда, подпрыгнув, она не дотянулась до нижней ветки даже кончиками пальцев. Толстый, в несколько обхватов ствол оказался неприступен, как сторожевая башня. А Буян был уже рядом, взметая дыханием сор с земли.
Оставалось лишь бежать по кругу, опережая грозного преследователя, снова и снова подпрыгивая к протянувшимся над головой веткам. До одной из них Анна доставала, но ветка была слишком толстая, чтобы схватиться за нее пальцами.
Очень скоро она обнаружила, что имеет преимущество в этой смертельной гонке. Размеры не позволяли быку приближаться к дубу, поэтому ему приходилось описывать большие круги, тогда как Анне достаточно было держаться вплотную к морщинистому стволу, сокращая тем самым путь. Правда, при этом она постоянно ступала по узловатым корням и перепрыгивала через них, рискуя споткнуться. Кроме того, вся земля под дубом была усыпана гладкими, скользкими желудями, норовящими подвернуться под ногу в самый неподходящий момент. Анна не просто бегала, а скакала, как белка. Было трудно и страшно, но постепенно она начала успокаиваться. Как ни изворачивался по-кошачьи Буян, как ни ускорял бег, но угнаться за проворной девушкой он никак не мог.
После десяти или пятнадцати кругов он и сам понял это. Привыкшая бежать вперед и вперед, не опасаясь подвоха, Анна едва не столкнулась с быком, который, неожиданно развернувшись, устремился ей навстречу. После этого ее задача усложнилась. Приходилось все время угадывать, бежит ли бугай следом или поджидает за поворотом.
Чтобы не ошибиться, Анна была вынуждена отступить от ствола дальше. Это позволяло ей скорее определять местонахождение быка, зато бегать пришлось больше, так как описываемые круги значительно расширились. Довольно скоро Анна запыхалась и вся взмокла от пота. Правда, Буян тоже начал выдыхаться. Покружив вокруг дуба, он все чаще останавливался, чтобы передохнуть и оценить обстановку.
Пользуясь этими паузами, Анна бросала взгляды по сторонам, но подмоги видно не было. Ни пастушка, ни брата, ни кого-либо еще. Только старец торчал на прежнем месте как столб. Сколько Анна ни кричала ему убраться подальше, он или не слышал, или не понимал ее. Это заставляло девушку нервничать и совершать ошибки.
Один раз она снова не заметила, как бык развернулся под прикрытием дуба, и едва не угодила ему под копыта. В другой раз, подпрыгнув, Анна все же повисла на ветке,