Ущелье. Маргарита Епатко
ему Антип бумагу.
Никола взял ее, вглядываясь в крючковатые буквы. И тут грамота начала крошиться у него в руках, распадаясь на что-то сухое, шуршащее. Мгновенье и у помощника атамана остался только ворох сухих листьев и пучок пожухлой травы.
– С нами крестная сила, – услышал он изумленный крик писаря.
Никола бросил листья и посмотрел на Антипа, стоящего рядом с Грицко над поверженным казаком.
– Что тут еще? – он легонько пнул пяткой лошадь, заставляя ее подойти поближе.
Там, где еще несколько минут назад лежал казак, теперь белел скелет в истлевшей одежде. Судя по всему, и скелетом ему оставалось быть не долго. Кости на глазах истончались и крошились, уходя в землю.
– Ну, что уставились? – Никола откашлялся, стараясь скрыть охватившее его замешательство. – Говорил же полковник, что дело не простое. Давайте-ка, по коням. И вот еще чего, – он снова кашлянул. – О том, что произошло, никому ни слова.
– Как скажете, господин помощник атамана, – сплюнул на землю Грицко и почесал затылок. Потом наклонился и поднял кубанку, лежащую на земле.
– А ты, видать, в рубашке родился, – протянул он шапку Максимке, продолжающему растерянно сидеть в седле.
– Почему? – удивленно произнес парнишка.
– По-кочану, – усмехнулся Грицко, просовывая палец в дырку от пули, сбившей кубанку с головы парня.
Они сели на коней и двинулась дальше по степи.
– А я уж подумал, усе, – выдохнул Грицко, придерживая лошадь рядом с Николой.
– Типун тебе на язык, – встрял в разговор писарь.
– Та я ж не об том. Я подумал усе, груз передадим и домой. Там сватов к поповой дочке засылать буду.
– Ты можешь о чем-нибудь еще кроме девок думать? – усмехнулся Никола.
– А як же, – хмыкнул Грицко, – о еде. Вот, к примеру, в твоей грамоте сказано, чтоб нам на постах не только коней меняли, но еще и кормили от пуза? Я проголодался дюже. Я как понервничаю, сразу голодный.
Туман, клубясь кольцами, опутывал одно дерево за другим, быстро спускаясь по высокому склону. Завороженные красивым зрелищем мужчина и женщина двинулись вглубь ущелья.
– Ма, па, подождите меня! – к Коре и Петру прыжками несся Димыч.
За ним едва поспевала полная седая женщина.
– Димка, ты чего? – Петр поймал разогнавшегося по склону горы сына.
– Я с вами. Мама, ты же обещала, на экскурсию вместе пойдем.
– Так экскурсия заказана на завтра, а сейчас мы просто хотели прогуляться.
– Думаю, это не лучшая идея, – добродушно улыбнулась запыхавшаяся няня. Для пожилой женщины она неплохо бегала.
– Почему? – удивился Петр.
– Сами посмотрите, – махнула рукой Антонина Константиновна, – Ущелье узкое. Сверху частенько камни летят. Спрятаться некуда. Особенно если поезд идет. Слева узкоколейка. Справа обрыв. Поэтому экскурсии и организуют. Снаряжение туристам дают специальное: каски, жилеты. Вон в той будочке, – она махнула рукой. – Но она до трех работает. Опоздали вы немного.
– Спасибо