Темные века европейской истории. От падения Рима до эпохи Ренессанса. Чарльз Оман
римские армии напали на готские владения в Далмации. Несчастному узурпатору пришлось, хотел он этого или нет, вступить в войну. Юстиниан, что было вполне естественно, доверил остготскую войну покорителю Африки, и осенью 533 года своего консульства Велизарий отплыл на запад с небольшой армией из 7500 человек, из которых было 3000 исаврян, а остальные – римской регулярной армией и вспомогательными частями из гуннов и герулов. Это была очень маленькая армия для нападения на короля, в распоряжении которого 100 000 германцев. Однако должно было подойти подкрепление, да и трусость Теодахада была всем известна.
В сентябре 535 года Велизарий высадился на Сицилии, где, как в Африке, жители распахнули ворота своих городов. На Сицилии было мало готов. Они имели гарнизон в Палермо, но Велизарий занял город внезапной атакой. К зиме весь остров был в его руках. Он как раз собирался направиться в Италию, когда восстание в Африке заставило его пересечь море и провести некоторое время в окрестностях Карфагена.
Тем временем несчастный малодушный Теодахад не делал ничего – только осаждал Юстиниана бесплодными просьбами о мире. Он был, как всегда, совершенно не готов к сопротивлению, когда Велизарий в апреле 536 года переправился через Мессинский пролив и захватил Бруттиум (Бруттий) и Луканию. Готы были настолько обескуражены его беспомощностью, что Эбермунд, правитель Лукании, сдался Велизарию и поступил на императорскую службу со всеми своими людьми. Только дойдя до Неаполя, Велизарий встретил сопротивление; на юге Италии ворота всех городов распахивались, стоило ему коснуться их наконечником своего копья. Но в древнем городе Неаполе был сильный готский гарнизон, и он держался много недель, ожидая помощи. Король Теодахад собрал в Риме большую армию, однако трус не осмелился приблизиться к Неаполю, и 50 000 человек оставались в бездействии, пока 7000 римлян осаждали Неаполь. Наконец город все-таки пал. Отряд исаврийских солдат пробрался в город по неиспользованному акведуку и открыл одни из ворот изнутри. Новость о падении Неаполя довела гнев готов на своего беспомощного короля до точки кипения. На большом народном собрании в Регете, что на территории Помптинских (Понтинских) болот, армия сместила Теодахада, и, поскольку наследников Амала мужского пола больше не было, подняла на щит Витигеса, немолодого уважаемого воина, который завоевал хорошую репутацию во время войн Теодориха. Свергнутый король бежал в Равенну, однако его личный враг устремился в погоню и перерезал ему горло, «как овце», раньше, чем он успел добраться до убежища.
Выбор Витигеса был ошибкой готов. Они ошибочно приняли респектабельность за талант и заплатили за это высокую цену, поскольку не слишком умный ветеран сокрушил все их надежды. Первой ошибкой нового короля стал отвод армии на север – в это время пришло сообщение, что франки переходят Альпы, чтобы разграбить долину По. Он оставил в Риме только 4000 человек и с остальными выступил в направлении Равенны. Когда готская армия покидала Рим, Велизарий