Алекс & Элиза. Мелисса де ла Круз
женского влияния, – заявила она, лежа в постели, со всех сторон окруженная подушками и укутанная в одеяла.
– Но, мама, – настаивала Элиза, – я могу сама о себе позаботиться.
Миссис Скайлер непререкаемо махнула платком, положив конец дискуссии.
– Я не желаю, чтобы моя дочь стала первой особой женского пола, встреченной ими за бог знает сколько времени.
Элиза вовсе не была уверена, что присутствие миссис Янсен сможет защитить ее, но, если оно было необходимым условием путешествия, она решила, что сможет с ним смириться. Вероятно, мама думала, будто тошнотворный парфюм компаньонки послужит отличным оружием против назойливого внимания солдат.
Девушка с трудом подавила смешок, ограничившись лишь легкой улыбкой.
Пахучая миссис Янсен поплотнее закуталась в меховое одеяло.
– Прошу прощения, мисс Скайлер. Вы сейчас что-то сказали?
– Ох, ну да. Я просто хотела спросить, встречали ли вы мою тетю Гертруду? – Элиза прикрыла улыбку рукой. – Да, именно это.
– Ту, что замужем за доктором Кокраном, личным врачом генерала Вашингтона? Она – сестра вашего отца, не так ли? Не могу сказать, что имела удовольствие познакомиться с ней, но слышала лишь самые лестные отзывы о ее нраве.
Миссис Янсен, законченная сплетница, пробормотала себе под нос:
– Только вообразите, в какие тайны она посвящена… да еще вокруг все эти солдаты, и не только…
– Она выдающаяся женщина и пример для меня. Тетя Гертруда настояла, чтобы муж обучил ее сестринскому делу и она могла ему ассистировать, помогать выздоровлению наших храбрых защитников.
На сморщенном лице миссис Янсен появилось благочестивое выражение.
– Вот и я проводила целые дни у постелей больных солдат, утирая горячечную испарину с их лбов.
«Скорее, вызывая у бедных больных удушье своим отвратительным парфюмом», – подумала Элиза. А вслух сказала:
– Но тетушка Гертруда делает намного больше! Она промывает раны и накладывает швы на увечные конечности с той же легкостью, с какой штопает порванную рубашку. Мало того, ей случалось держать одну руку солдата, пока доктор Кокран отпиливал другую…
– Мисс Скайлер, позвольте! – Миссис Янсен протестующе выставила вперед затянутую в перчатку руку. – Я считаю, что эта тема не подходит для беседы двух леди!
Элиза изобразила извиняющуюся улыбку. Конечно, такие подробности звучали ужасно, но она полагала, что в этом есть нечто захватывающее. Довольно того, что женщинам запрещено было сражаться за свою свободу. Но запретить им знать о том, чем жертвуют защитники во имя этой свободы, было бы слишком несправедливо. Как можно помогать храбрейшим мужчинам страны, если об их нуждах ничего не известно?
Экипаж тряхнуло на очередной колдобине, и бутылочка с духами миссис Янсен покатилась по полу.
– И снова извиняюсь, леди, – проревел мистер Винсент с облучка. Кучер, из отставных солдат, служивших под началом генерала Скайлера, теперь