Ричард Длинные Руки – эрцпринц. Гай Юлий Орловский
и ваши королевства воспрянут под рукой святой церкви… после очищения их огнем веры и благочестия.
– Мне нужно будет сообщить эти новые данные совету города, – сказал я.
Он нахмурился сильнее, сказал резко:
– Хорошо. Я даю вам этот день. День, но не сутки! До наступления темноты вы должны дать ответ. До этого времени я воздержусь от приступа, потому что в боях первыми гибнут самые достойные, в то время как человеческая гниль спрячется в подвалах.
– Достойные слова! – воскликнул я.
Он коротко наклонил голову.
– До новой встречи!
Я коротко вздохнул, когда он повернул коня и поехал к ожидающим его всадникам. В разговоре я старался не выказывать сильнейшего изумления, а теперь еще прибавилась и штормовая тревога.
Меня ждали с нетерпением, все лорды уже внизу, там же епископ и несколько знатных горожан. Хродульф спросил первым еще издали:
– Что он сказал?
Я соскочил на землю, арбогастра тут же увели, Бобик посмотрел на меня с укором и побежал за ним.
– Ожидаемое, – ответил я невесело. – Предложил сдать город. Но не это важно.
– Ваше высочество? – спросил Хродульф.
– Вы будете смеяться, – сказал я, – а то и ржать, как кони лорда Хенгеста… но они считают себя силами Добра и Света, что несут Слово Божье в наш развращенный мир Юга.
Леофриг пробурчал в недоумении:
– Юга?.. А мы при чем?
Меревальд, что соображает быстрее всех, сказал ехидно:
– А ты и есть Юг. Самый настоящий! Для королевств Аганда, Сизия, Меция…
– Дурость, – сказал Леофриг.
Меревальд повернулся ко мне, темные как маслины глаза сумрачно блеснули.
– Ваше высочество, если я правильно понял, Мунтвиг идет не просто пограбить и позавоевывать, а вроде борца за идею?
– Увы.
– Это плохо, – сказал он серьезно.
Я сказал тяжело:
– Хуже не бывает. Будет не война, а кровавая бойня, как всегда, когда сталкиваются идейные люди.
Епископ смотрел на меня невесело, но что-то в его взоре таилось. Я взял его под локоть и медленно повел от ворот в сторону центра города.
– Святой отец, – поинтересовался я кротко, – выходит, войско Мунтвига не из язычников, как мы полагали?
Он взглянул на меня искоса, из груди вырвался тяжелый вздох.
– Сэр Ричард, в некоторых случаях язычники предпочтительнее заблудших христиан.
– Святой отец?
– Они христиане, – ответил он нехотя. – Но они называют себя апостольской церковью. А в ней главой является король! Разве такое возможно?.. В нашей церкви глава – Иисус. Мы не подчинены ни королям, ни императорам, никаким другим земным правителям, облеченным властью!
Я пробормотал озадаченно:
– Это круто, святой отец, если в одном кулаке военная власть, административная, судебная и церковная… Такой человек может сделать все, что возжелает!
Он перекрестил меня и сказал важно:
– Сим