Вкус полыни. Серж Бэст

      На утреннем обходе лечащий врач извещает меня, что завтра будет операция. Я немного волнуюсь, но это ненадолго. Что моя операция в сравнении с тем, что перенесли другие, лежащие в этой палате?

      – Ребята, – раздаётся негромкий голос Бекдурды. – Скажите мне, какое сегодня число?

      – Девятое, – отвечаю я ему.

      – Тогда у меня сегодня день рождения. Знаменательная дата – двадцать пять лет, – говорит он и сразу умолкает.

      Мы подхватываемся и принимаемся его поздравлять. Он смущённо принимает наши поздравления и сетует на своё состояние, в котором оказался в день своего юбилея.

      Василь зовёт меня в курилку «покурить». Я догадываюсь в связи с чем, ибо курить мы с ним не будем, так как не курим оба.

      – Я предлагаю отметить юбилей Бекдурды, – говорит он мне. – Ты у нас единственный, кто может прикупить все необходимое для этого случая. Деньги у меня есть.

      – У меня тоже есть, – не раздумывая, соглашаюсь я.

      – А как твоё колено?

      – На данный момент оно у меня не болит.

      – Отлично! Купишь продукты, бутылку коньяка и небольшой подарок. Недалеко от госпиталя есть рынок, там ты все найдёшь. Забор можно перелезть в кустах сирени, которые напротив окон нашей палаты, это проторённый маршрут.

      – Так, я пошёл…, – говорю я и направляюсь к лестнице на выход.

      Прячась за кустом цветущей сирени, залажу на стену двухметрового кирпичного забора, прыгаю с него, и я уже в городе.

      Рынок с помощью подсказок, встретившихся на моём пути прохожих, отыскиваю довольно-таки быстро. На площади перед рынком вижу кафе узбекской пищи, и меня осеняет мысль – нужно купить восточную пищу!

      Пожилой узбек, хозяин кафе, рассказывает мне:

      – У туркмен своей национальной кухни нет. Они едят нашу пищу, а также пищу таджиков и каракалпаков. Они, как и мы, отдают предпочтение баранине. Говядину они не едят. Конину тоже, – говорит он.

      – А что у вас есть из баранины? «Казан – кабоб» есть?

      Пожилой узбек смеётся.

      – Конечно, есть. Мы не можем обойтись в кафе без мяса, тушёного в казане с зеленью.

      – А «тухум-дульма» или «кувурдак»?

      – И котлеты и мясная закуска есть, – хохочет пожилой узбек. – Откуда у тебя, русского парня, такие познания? Жил в Средней Азии?

      – Нет, я всё время живу в Сибири. У меня друг детства узбек, его зовут Расим.

      – А кому ты хочешь купить туркменскую еду?

      – Своему новому другу Бекдурды, мы с ним лежим в военном госпитале, сегодня у него день рождения, ему двадцать пять лет.

      Мой рассказ о злоключениях Бекдурды не оставляет равнодушным пожилого узбека. Поэтому денег с меня за продукты он не берёт и более того собственноручно наполняет мою авоську великолепной узбекской едой.

      В качестве подарка