Нечаянные встречи. Сергей Ильич Ильичев

      И тут свой интерес к этой истории проявила Кэт:

      – Ну, и что же дальше?

      – Съели они его. Вот что.

      И тут Кэт чуть не поперхнулась чаем.

      – А потом, как он их научил, поблагодарили Бога за свое спасение.

      Тут уж Даниил всласть и во весь голос рассмеялся.

      Сиверс вытирал слезу, выступившую на глазах.

      – Тут уж и сам не знаешь, что делать. Смеяться или плакать, – закончил свой рассказ отец Иоанн.

      Какое-то время все сидели молча. Костер медленно догорал. Небо было усыпано звездами.

      …Экспедиционный обоз шел вторую неделю. Сильная жара днем, холода ночью; мириады комаров и насекомых ослепляют глаза и наполняют вам рот и нос. Сырость от болот, опасность от медведей; пища, состоящая обыкновенно из черных сухарей и чая.

      Местные жители по одному, а то и целыми группами появлялись на всем пути следования нашего обоза, и там, где невозможно было проехать, они расчищали дорогу, а по болотам, наиболее опасным и непроходимым, строили мосты (стелюги). Но каждый раз по мере приближения самой экспедиции словно бы растворялись в лесу.

      Когда солнце было в зените, они вышли к озеру Абунгда. Экспедицию встретили выборный староста и якуты в числе до 20 человек.

      Как только Кэт сошла с лошади, то все якуты от мала до велика упали перед ней на колени. Молодая девушка с недоумением обратила свой взор к Сиверсу.

      – Не удивляйтесь, – сказал тот. – В Сибири молва всегда идет чуть впереди. Для них вы небесный посланник. Иными словами – ангел.

      Взрослая часть населения в это время уже подносила к ногам девушки шкуры редких зверей. Ставили емкости, наполненные медом диких пчел. Резные изделия.

      Сиверс отрядил солдат складывать подарки на телегу.

      – Что вы делаете? – воскликнула девушка. – Это какая-то ошибка…

      – Обидятся. Еще хуже будет, – тихо промолвил в ответ Сиверс, перебирая руками жаркий мех.

      – Делайте, как знаете.

      Затем всех пригласили к огню, предложили чай. Кто-то из якутов уже кормил их лошадей.

      Пока мужчины готовились продолжить путь, несколько женщин помогли Кэт уединиться и искупаться в озере. В такое время года они уже не входят в воду и с любопытством смотрели на то, как она плавала. Улыбались и покачивали головами.

      Кэт уже ждали. Правда, в этот момент раздался оглушительный гром. Лошади встрепенулись. И сразу же пошел сильный ливень. Пришлось оставаться и натягивать тенты, готовясь к ночевке в этом месте.