Омут. Кутузова Елена
на пятках, Белка гордо ушла.
И тут Денис вспомнил, зачем искал Артема:
– Пойдем, твоя бабушка ужинать зовет.
Шли, старательно делая вид, что не знакомы. Но дома пришлось если не забыть об обидах, то хотя бы отложить их на время.
Обед проходил в молчании. Отец Дениса смотрел то на него, то на бабу Матерну, а потом не выдержал:
– Сын, ты чего это хозяйку обижаешь? Старухой назвал…
Денис чуть ложку не выронил. А папа продолжал:
– Ну с чего ты взял, что дед умер от старости?
– Ты же сам… на рыбалке…
– Я сказал только, что он не утонул.
– Да от болезни Петечка преставился, – загремела чугунками баба Матрена. – Сгорел, как свечка, в одночасье, – она перекрестилась.
В комнате повисла неловкая тишина. Помолчав, баба Матрена продолжила:
– А потом тятька твой занедужил. Бабушка, царство ей небесное, в охапку его да в город. Испужалась. А кто не испужается? Только вот так и не вернулась. Приехала раз за вещами, сказала, что работу нашла, и только. Более мы о ней не слыхали, пока Павлуша в ваш город не поехал. Вот уж неисповедимы пути господни… – она снова перекрестилась на образа.
Денису стало неловко. Он прекрасно знал, что указывать женщинам на возраст нельзя. Тем более, если он солидный. Неловко получилось.
А тут еще эта ссора… Артем глядел волком. Но когда солнце начало клониться к горизонту, заговорил первым:
– Ну что, идешь? Или струсил?
– Сам ты… струсил.
Артем довольно кивнул:
– Ну, тогда удачи. Только, чего бы ты там себе ни думал, в воду не заходи. И помни: мельница видна недолго, пока не стемнеет. Там деревья, поэтому не пропусти. А взрослым я скажу, что вместе гуляли.
Денис посмотрел на него с благодарностью: прикрыть перед старшими – дорогого стоит. Но спасибо говорить не стал, побоялся, что уйдет злость. Кивнул только. И зашагал к речке. Артем пошел в другую сторону, к Белке и остальным ребятам, которые с нетерпением ждали новостей.
Когда тропинка свернула в лес, стало темнее – деревья закрывали солнце. Денис заторопился. Не то, что бы он верил Артему, но условия спора нужно выполнить в точности. Дойдя до жернова, Денис уселся на него и огляделся.
В быстро наступающих сумерках незабудки ярко выделялись на фоне темной травы. Кое-где робко мигали зеленоватые огоньки светлячков, пока еще слишком слабые и почти незаметные. Денис поймал одного. Он ползал по ладони, а потом взлетел, чтобы затеряться среди ветвей трехствольной ивы.
Все вокруг казалось нереальным, словно в хорошо сделанной компьютерной игре или 4D фильме. Последние солнечные лучи пронизывали лес, и мошкара танцевала в рассеянном свете. Мягкие отблески на воде, плеск рыбы. Шорох листвы… И какой-то странный звук. Денис покрутил головой, пытаясь понять, откуда он доносится. Река мешала, смазывала направление, а странный шум усилился. Вскоре стало ясно, на что это похоже: так шлепали по воде колесные пароходы. Денис никогда их не видал, но в кино они издавали такие же звуки.