Однажды в Эдере, или Пророчество сбывается. Ф.Балкар
из-за чего-то, что было с Другом на рыночной площади.
– Ах, это! – вспомнила Аннабель. – Два года назад на рынке в соседнем районе Друг чуть не покусал одного из дружинников, который хотел избить продавца. Дело дошло до того, что поднимался даже вопрос на Совете о том, чтобы усыпить нашего Друга. Отвратительно! Но, к счастью, Кристоф убедил старейшин не делать этого.
– А за что дружинник избивал продавца? – поинтересовался Макс.
– За то, что тот втихаря пытался продать лесных зайцев во время действия охотничьего декрета, – с сочувствием сказала Аннабель. – Весной, когда звери дают потомство, запрещено охотиться. Вполне разумно, надо признать. Иначе бы здешние рощи и леса давно опустели. Но это было давно, и вряд ли кто-нибудь об этом еще помнит. Ну, – усмехнулась она, – кроме того дружинника, разумеется.
– Так ему и надо, – решил Алик.
– Не суди его строго, это обязанность дружинников, – сказала Аннабель.
– Избивать людей палками? – удивился Алик.
– Следить за тем, чтобы все распоряжения старейшин выполнялись беспрекословно, – поправила Аннабель. – Ну, хватит об этом. Завтра будет тяжелый день для всех нас. Надо отдохнуть и набраться сил.
– Почему пса зовут Друг? – неожиданно поинтересовался Макс.
– Ну, – с грустной улыбкой вздохнула Аннабель, – Кали очень нужен был друг.
Макс молча лег и отвернулся к стене.
– Если понадобится свет, слегка стукните по светильнику, – указала Аннабель на круглую стеклянную лампу на стене над кроватью, на которой расположился Макс.
Пожелав спокойной ночи, Аннабель вышла. Ее приятный приглушенный голос еще некоторое время звучал из соседней комнаты. Это была комната Кали.
– Дядя сердится на меня, – тихо сказала Кали.
– Нет, конечно. Он просто переживает за тебя, за нас всех, – ответила тетя. – Ты же знаешь, как он тебя любит. Он боится, что ты тоже можешь пропасть, как и многие другие.
– Я знаю, – вздохнула Кали. – Мне не следовало ходить к Полуночному Лесу. Что может сделать Совет с нами?
– Не стоит думать об этом, – предложила Аннабель. – У меня для тебя есть подарок.
– Тетушка, ты же знаешь, что мне не нужны подарки, – искренне сказала Кали.
– Я бы предпочла сшить тебе красивое платье на день рождения. Я как раз приглядела на рыночной площади красивые ткани. Но ты ведь все равно не наденешь, – мягко улыбнулась Аннабель.
Кали отрицательно покачала головой.
– Так я и думала. Поэтому решила, что это должно быть что-то, что тебе, действительно, будет дорого.
– Что же это, тетушка? – с нетерпением спросила Кали.
Аннабель засунула руку в карман фартука, но почему-то замешкалась, грустно вздохнула и, опустив глаза, тихо сказала:
– Ты, наверное, обижаешься на нас с дядей, что мы не говорим тебе ничего о твоих родителях. Поверь, это не потому что мы не хотим, а потому что мы их не знали … толком. Они были дальними родственниками и жили очень далеко отсюда.
Видя, как тяжело