Однажды в Эдере, или Пророчество сбывается. Ф.Балкар
их не существует. Это правда. И я не знаю, чего они хотели.
– Вам же хуже, если вы врете, – предупредила Кали и убрала лук в колчан. – Скоро ночь, надо покинуть равнину. Там, где я живу, вам совсем не будут рады, но старейшины, несмотря на все свои глупые запреты, умные люди. Они могут знать, откуда взялись эти грифоны и где искать вашего друга.
Алик с ликованием взглянул на Кали. Ее слова, сказанные так спокойно и уверенно, вселили в него надежду. Только Друг недовольно заскулил. Он явно не одобрял решения хозяйки вести чужаков в лощину.
В этот момент из леса донеслось ужасное рычание. Мальчики испуганно обернулись в сторону леса. Из кустов при входе в лес на них засверкали несколько пар глаз. Пес грозно зарычал в ответ. Но свирепые глаза, не мигая, продолжали пристально следить за детьми из темных кустов.
– Кто это? – вскочил с земли Алик.
– Не знаю, – ответила, храбрясь, Кали. – Что бы это ни было, оно для нас не опасно.
– Почему ты так уверена? – поинтересовался Алик.
– Говорят, что обитатели Полуночного Леса никогда не покидают его, – спокойно ответила Кали. – Идемте же быстрее. Солнце уже садится.
И они пошли, быстро и молча, испуганно озираясь на пугающие звуки из леса. Даже Кали иногда вздрагивала от жутких непонятных криков, раздававшихся оттуда. Но чем дальше от леса, тем становилось все тише вокруг и спокойнее на душе.
Уже совсем стемнело, когда они очутились перед высокой живой изгородью, протянувшейся опоясывающей линией между частыми трехметровыми каменными столбами. Многолетние древовидные стебли плюща как прочные канаты обвили столбы и образовали настоящую стену.
– За оградой начинается наша лощина, – сказала Кали и тут же ловко залезла на изгородь и переправилась на другую сторону. Пес предпочел лаз под оградой, который он, очевидно, давно и успешно использовал.
Мальчики прильнули к изгороди, пытаясь сквозь нее что-то рассмотреть. Но было довольно темно, и как не напрягали мальчики зрение, они не смогли разглядеть ничего, что хотя бы отдаленно напоминало поселение. Лишь смутные очертания макушек деревьев. Однако, когда они вслед за Кали вскарабкались на изгородь, их взору открылась огромная лесистая низменность с невысокими холмами. Не удивительно, что они не разглядели ее с равнины. Благодаря своему низкому и укромному расположению и зеленому ограждению лощина была не видна с равнины. Десятки, сотни маленьких домиков внизу были рассыпаны по лощине как камешки в траве. Если бы не тусклые огоньки, мерцавшие в них, то сквозь густую листву деревьев заметить дома было бы просто невозможно.
– По лощине надо идти быстро, – предупредила Кали, дождавшись пока Макс и Алик спрыгнут на землю. – Вас не должны увидеть раньше времени, иначе …
– Что иначе? – поинтересовался Алик.
– Иначе у вас будут неприятности. Большие неприятности. И у нас тоже.
Друг в очередной раз недовольно заскулил, глядя на хозяйку.
– И даже не думайте упоминать о тенях или грифонах при моих дяде и тете, –