Падение с небес. Уилбур Смит
стукнул себя кулаком по ляжке.
– Старею, говоришь, так, что ли? Девчонка… кто сказал, старею?
– Папочка, ты просто прелесть.
Она закатила глаза, но Шон Кортни надвинулся на Марка и, схватив его руку, сжал так, что у того косточки затрещали; слава богу, юноша вовремя пришел в себя и сжал руку генерала в ответ, чтобы хоть немного ослабить его железную хватку.
– По глазам узнал, – смеялся Шон. – Ты так изменился с тех пор… с того вечера…
Тут смех его стих; он вспомнил, как Марк лежал на носилках, бледный, угасающий, с головы до ног в грязи и не до конца засохшей крови, и снова будто услышал свой голос: «Он мертвый!» Генерал поскорее отбросил это воспоминание.
– Ну как поживаешь, мой мальчик?
– Хорошо, сэр.
– Я и не думал, что ты поправишься, – признался Шон, пристально глядя на него. – Могу себе представить, небось изрешетили всего. Сколько пуль успел поймать? И в каком месте?
– Две, сэр, в верхней части спины.
– Благородные шрамы, мой мальчик… когда-нибудь мы с тобой сравним наши отметины. – Он вдруг снова сильно нахмурился. – Тебе хоть медаль повесили?
– Да, сэр.
– Хорошо… А то в этой армии всякое бывает. В ту ночь я написал на тебя представление, но, сам понимаешь, чего только не случается. И что тебе дали? – с облегчением улыбнулся Шон.
– Медаль «За воинскую доблесть», сэр. Вручили еще в госпитале, в Англии.
– Прекрасно. Очень хорошо!
Кивнув, он выпустил руку Марка и снова повернулся к девушке:
– Дорогая, этот джентльмен воевал вместе со мной во Франции.
– Как это мило.
Не глядя на них, она дотронулась пальчиком до рисунка на радиаторе автомобиля:
– Может, прокатимся, а, папочка?
Марк быстро подошел к задней дверце и распахнул ее.
– Машину поведу я, – сказала она и подождала, когда он подскочит к дверце водителя.
– Кнопка стартера вот здесь… – подсказал он.
– Спасибо, я знаю. Прошу вас, сядьте на заднее сиденье.
Вела автомобиль она по-мужски уверенно, очень быстро, но мастерски, ловко срезала углы на поворотах, тормозила коробкой передач, лихо пользовалась двойным выжимом педали сцепления, быстро и не глядя переключала скорости.
Генерал сидел рядом с ней, расправив плечи, как юноша.
– Не гони, не гони, – свирепо рычал он, но его обличала улыбка, с которой он, не скрывая обожания, поглядывал на нее.
– Спокойно, папочка, не нервничай, – смеялась она в ответ.
Этот смех звенел в ушах у Марка как сладкая музыка, он слушал и трепетал, когда она уверенно загоняла большую и мощную машину в очередной поворот.
– Эх, жаль, что мало я тебя драл, когда была маленькая.
– Увы, теперь уже поздно, – снова смеялась она, ласково проводя ладонью по его щеке.
– Не рассчитывай на это, юная леди, так что еще посмотрим.
В шутливом отчаянии он покачал головой, но не скрывая обожания, все еще светившегося у него в глазах. Затем генерал