Жизнь после жизни. Кейт Аткинсон

      По дороге домой Урсула все еще чувствовала аромат душистого горошка, хотя букет остался в кухне у миссис Доддс. Жаль, что такая красота пропадала неоцененной. К этому времени Урсула совершенно забыла о готовящемся домашнем празднике и удивилась не меньше Тедди, когда оказалась в украшенном флажками и лентами коридоре и увидела сияющую Сильви с нарядно упакованным подарком, в котором безошибочно угадывался игрушечный самолет.

      – Сюрприз, – сказала Сильви.

      11 ноября 1918 года

      – Какое печальное время года, – сказала Сильви, не обращаясь ни к кому в отдельности.

      Лужайку толстым слоем покрывала опавшая листва. От лета опять остались одни мечтания. Урсула начала подозревать, что мечтания – это непременная часть каждого лета. Старый бук ронял последние листья и уже смахивал на скелет. Перемирие, можно было подумать, внушало Сильви еще больше уныния, чем сама война. («Сколько бедных юношей ушло навсегда. Мир их не вернет».)

      По случаю великой победы уроки в школе отменили. Невзирая на моросящий дождик, детей отправили гулять. Теперь у них были новые соседи, майор Шоукросс и его жена, и этим промозглым утром дети долго топтались возле живой изгороди, чтобы сквозь зазоры между кустами остролиста разглядеть соседских дочек. Других девочек их возраста в округе не было. У Коулов были только сыновья. В отличие от Мориса, не грубияны, вели себя прилично, никогда не обижали Памелу с Урсулой.

      – Кажется, в прятки играют, – доложила Памела, следившая за крыльцом Шоукроссов.

      Урсула попыталась просунуть голову между кустами, но злобный остролист расцарапал ей лицо.

      – Кажется, наши ровесницы, – отметила Памела. – А вот и для тебя, Тедди, подружка – младшая сестра.

      Тедди вздернул брови и сказал:

      – Правда?

      Тедди любил девочек. Девочки любили Тедди.

      – Ой, постойте-ка, там еще кто-то есть, – сказала Памела. – Откуда только они берутся?

      – Помладше или постарше? – спросила Урсула.

      – Помладше, и тоже девочка. Совсем крошка. На руках у старшей.

      Урсула сбилась со счета.

      – Пять! – У Памелы захватило дух от этого (видимо, окончательного) итога. – Пять девочек.

      В этот миг Трикси умудрилась прошмыгнуть сквозь заросли остролиста, и с другой стороны живой изгороди донеслись радостные возгласы.

      – Извините, – Памела повысила голос, – можно забрать нашу собаку?