Проект «О». Филипп Горбунов
проживания грантополучателя. Вы вот где проживать изволите?
– В Ленинске.
– Вот. Там вам, по идее, и следовало бы записаться. Мы, дорогой Валерий Степанович, и так закон нарушаем, привечая вас, хотя, по большому счёту, и слушать бы не должны…
– Что же мне теперь делать? – загрустил Кукушкин. – Не могу ж я тут до среды торчать: у меня и денег-то в обрез, и в Ленинске ждут… Неужели нет выхода, отец Пигидий? – Валерий Степанович с мольбой взглянул на священника. Ареопаг снова зашушукался. Наконец архимандрит сказал:
– Вы позволите взглянуть на ваш проект?
– С удовольствием! – воскликнул учёный, протягивая священнику папку.
Отец Пигидий надел очки и деловито погрузился в документ. То же самое сделали и его коллеги: игумен Николай, хмуря брови и жутко щурясь, заелозил носом по бумажке со сметой, а иеромонах Тихон интеллигентно, как кот лапкой, выудив из папки какой-то листочек, принялся внимательно его читать. По лицам священников пробежала тень недоумения. Они один за другим бросали украдкой удивлённые взоры на Кукушкина и тихонько переговаривались. Потом ареопаг обменялся документами. Процедура эта длилась минут пять, после чего отец Пигидий отложил папку, подумал и, пристально глядя на соискателя, задал прямой вопрос:
– Скажите-ка, профессор, какова цель этого вашего… мнэ-э… эксперимента?
– Я же объяснял – изучение гена…
– Это мы уже слышали, – перебил архимандрит, не сводя тяжёлого взгляда с учёного. – Я хочу узнать об истинной вашей цели.
Валерий Степанович понял, что провести священника не удастся, а врать ему он подустал, как шут рано или поздно устаёт ломать одну и ту же комедию перед сытой хохочущей чернью. Учёный потупил взгляд и проговорил негромко:
– Может, это прозвучит странно, но наша лаборатория хочет таким образом поздравить президента страны с предстоящим юбилеем. Мне кажется, это будет очень символический подарок.
– Подарок? – выдохнул иеромонах. – Вот так штука!
– Занятно, – задумчиво произнёс отец Пигидий. – Кто вас надоумил, позвольте узнать?
Профессор вспомнил свой жуткий сон, с которого всё началось, и вздрогнул.
– Да как-то сам… А что?
Архимандрит почесал в бороде и снова сурово воззрился на Кукушкина.
– А знаете ли вы, что по этому поводу говорил Святитель Василий Великий?
– Нет, Ваше Высокопреподобие.
– Он говорил: «Искание славы от людей – доказательство неверия и отчуждения от Бога».
– Секундочку! – загорелся Кукушкин. – Ни о каком тщеславии и речи не идёт! За мной – целый институт, и ехал я за девятьсот вёрст не ради глупостей, уверяю вас! Проект «О» – детище научного прогресса, цель которого проникнуть в потаённые глубины генетики и, может быть, улучшить на её базе жизнь простого обывателя в будущем…
– Но подопытным выступает птица!.. – робко подал голос иеромонах.
– В космос тоже поначалу собак запускали, – изящно