Испытание Лукоморьем. Анастасия Лопатина
разноцветные листья, устилавшие землю, срываться с места и бежать куда-то на поиски приключений.
Артём спрятался за большим валуном, служившим когда-то дверью в пещеру. В давние времена этот камень защищал городских жителей от вторжения чудовища. Знать бы, кому пришла в голову светлая мысль сдвинуть его с места? Парень держал в руке большой острый топор: на свои способности он мало надеялся. Правда, в том, что сможет нанести дракону хоть какой-то вред с помощью топора, также глубоко сомневался. Но сжимать его в руке было приятно: Артём чувствовал себя более сильным и значимым.
Юля, в отличие от него, была на виду. Она обмотала себя большой веревкой и встала около сухого дерева напротив входа. Точно такой же веревкой девушка обвила ствол, а концы спрятала под сарафаном. Когда подготовка была завершена, ветер сменил направление. Юля и Артём услышали приглушенный шум, исходивший из пещеры: дракон учуял чужаков в своих владениях. Путники напряглись. Девушка с трудом пыталась унять дрожь в коленях, Артём сосредоточенно смотрел на вход и крепко сжимал топор, ожидая появления чудовища.
Они услышали глухие удары, которыми сопровождалось продвижение вперед огромного тела. Мгновение спустя наружу выглянула сначала драконья пасть, затем осторожно высунулась голова целиком. Дракон был золотистого цвета, его шкура ярко сверкала на солнце. Увидев Юлю у дерева, дракон помотал головой и тяжело вздохнул. Над землей поднялся столб пыли.
– Нет, только не это. Опять! Зачем они присылают мне девушек? – дракон говорил медленно, чуть растягивая гласные.
По голосу дракона Юля поняла, что он глубоко расстроен. Интересно, почему? Он больше мужчин любит есть? Или, может, детей? Но что-то заставило Юлю усомниться в собственных предположениях: чудовище вовсе не казалось агрессивным. Тем временем Артём оценивал свои шансы. Может, метнуть топор? Вдруг удастся попасть в какое-нибудь слабое место? А где у драконов слабое место, и есть ли оно вообще?
– Отгони ты своего принца, не доводи до несчастного случая. Мне-то ничего не будет, а себе что-нибудь отрубит, – устало сказал дракон, который прекрасно видел Артёма. Он не впервые сталкивался с охотниками, находившимися в подобной ситуации.
Юля отошла от дерева. Почему-то ей показалось, что дракон вовсе не такой страшный, как о нем говорили в Марохоевске. Может, стоит поговорить с ним открыто, вместо того чтобы бросаться в бой, заведомо провальный?
– Он не мой принц, – возразила девушка и знаком указала парню не предпринимать никаких угрожающих чьей-либо безопасности действий. – Мы с… – она замялась. – Мы пришли сюда, потому что оказались в беде, и нам нужно встретиться с королевой. Во дворец непросто попасть, но король обещал награду за избавление города от дракона.
– Ясно, – дракон тяжело вздохнул и снова потревожил пыль и листья. – Очередные охотники за богатством.
– Нет-нет, – возразила Юля. – Нам не нужны никакие сокровища. Мы всего лишь хотим