Kuutolmu varing. Arthur C. Clarke
pioneeride asundused (kus turistid polnud niikuinii alati teretulnud): kui need said juba näidatud, mida Kuul veel pakkuda oli? Kui kahju, et Kuul polnud veidrate kommete ja veel veidrama välimusega pärismaalaseid, keda külalised võinuks kaameratega klõpsida. Paraku pidi suurimat Kuult leitud eluvormi mikroskoobiga vaatama ja sellegi eellased saabusid Lunik 2 pardal, vaid kümmekond aastat enne inimesi.
Volinik Davis soris mõttes läbi viimase telefaksi sisu, mõeldes, kas võiks sellest abi leida. Otse loomulikult oli seal tavaline palve mingilt telekompaniilt, millest ta kuulnudki polnud, mis kibeles kangesti Kuust veel üht dokumentaalfilmi tegema – kui kõik kulutused kinni maksta. Sellele kavatses ta kindlasti eitavalt vastata; kui ta oleks kõik niisugused pakkumised vastu võtnud, olnuks tema osakond peagi pankrotis.
Siis oli veel sõnaohter kiri tema kolleegilt New Orleansi Linnastu Turismikomisjonis, kes pani ette personali vahetuse. Tal oli raske näha, kuidas sellest Kuule või New Orleansile kasu tõuseks, aga see ei maksnud midagi ja võis luua head tahet. Ja siis – palju huvitavam – palve Austraalia veesuusatamise meistrilt, kes uuris, kas keegi oli kunagi proovinud Janu merel suusatada.
Jah, see oli kahtlemata huvitav idee; teda üllatas, et keegi polnud varem proovinud. Võib-olla oligi, Selene või mõne väiksema tolmusaani taga. Igatahes tasus seda katsetada; ta otsis alati uusi meelelahutuse võimalusi ja Janu meri kuulus ta isiklike lemmikprojektide hulka.
Sellest projektist aga sai kõigest paari tunniga tõeline õudusunenägu.
TEINE PEATÜKK
Silmapiir Selene ees polnud enam täiuslik sirge kaar; Kuu serva kohale oli kerkinud sakiline mägedeviirg. Kui ristleja nende poole tuiskas, näisid mäed aeglaselt taeva poole tõusvat nagu mingis tohutus liftis.
«Ligipääsmatud Mäed,» teadustas preili Wilkins. «Nimi tuleb sellest, et meri ümbritseb neid täielikult. Küllap panete tähele, et need on palju järsemad kui enamik Kuu mägedest.»
Ta ei peatunud sellele pikemalt – oli paratamatu tõsiasi, et enamik Kuu tippudest valmistasid suure pettumuse. Tohutud kraatrid, mis Maalt tehtud fotodel nii muljet avaldavad välja nägid, osutusid lähemalt vaadates laugeteks küngasteks, mille reljeefi koidu ja loojangu varjud suuresti liialdasid. Mitte ühegi Kuu kraatri seinad ei tõusnud isegi nii järsku kui San Francisco tänavad ja ainult vähesed tegid sihikindlale ratturile suuremaid takistusi. Aga Turismikomisjoni üllitiste järgi poleks keegi seda arvanud, sest neis näidati vaid kõige tähelepanuväärsemaid kaljusid ja kanjoneid, mida oli pildistatud hoolega valitud nurga alt.
«Neid mägesid pole tänaseni põhjalikult läbi uuritud,» jätkas preili Wilkins. «Eelmisel aastal viisime sinna salga geolooge, panime nad maha sellel neemel, aga nad pääsesid vaid paari kilomeetri kaugusele. Neis mägedes võib leiduda mida iganes; me lihtsalt ei tea.»
Tubli töö, Sue, mõtles Pat endamisi. Esmaklassilise giidina teadis preili Wilkins hästi, mida kujutlusvõime hooleks jätta ning mida täpsemalt seletada. Ta rääkis kergel vestluslikul toonil, milles polnud jälgegi saatuslikust leelotavast rütmist, sellest paljude professionaalsete giidide kutsehaigusest. Ja ta tundis oma teemat läbi ja lõhki: väga harva leidus küsimusi, millele ta vastata ei osanud. Ta oli tõeliselt erakordne noor daam ja ehkki ta esines Pati erootilistes unistustes üsna sageli, tundis mees tema ees sisimas pisut hirmu.
Reisijad põrnitsesid lähenevaid mägesid imetlusest haaratuna. Keset ikka veel salapärast Kuud avanes nende ees veelgi sügavam mõistatus. Ligipääsmatud Mäed kerkisid saarena neid valvavast veidrast merest, väljakutse järgmise põlvkonna maadeavastajatele. Nimest hoolimata oli nendeni nüüd võrdlemisi lihtne jõuda, aga kuna miljoneid ruutkilomeetreid kergemat maastikku jäi veel läbi uurimata, pidid mäed oma korda ootama.
Selene libises mäestiku varju ja enne, kui keegi midagi aru sai, oli madalal rippuv Maa mägede taha kadunud. Planeedi ere valgus mängles endiselt kõrgel pea kohal tippude ümber, aga all valitses pilkane pimedus.
«Ma lülitan salongi tuled välja,» lausus stjuardess, «et võiksite paremini näha.»
Kui tuhm punane taustavalgus kustus, tundis iga reisija end Kuu öös üksi. Isegi Maa kõrgetelt tippudelt peegelduv sära hakkas kaduma, kui ristleja sügavamale varjudesse tuhises. Mõne minuti pärast jäid alles vaid tähed: külmad liikumatud valgustäpid nii täielikus pimeduses, et mõistus kippus selle vastu tõrkuma.
Selles tähtede segadikus oli raske tuttavaid tähtkujusid ära tunda. Pilk takerdus mustritesse, mis Maal kunagi ei paistnud, eksis tähekogumite ja udukogude sädelevasse labürinti. Kogu selles lummavas panoraamis leidus vaid üks äratuntav maamärk – Veenuse kiiskav majakas, mis säras kõigist teistest taevakehadest eredamalt, kuulutades koidu lähenemist.
Kulus mitu minutit, enne kui reisijad taipasid, et imed ei piirdunud ainult taevaga. Kihutava ristleja taga venis pikk helendav rada, nagu oleks võluri sõrm Kuu pimedale ja tolmusele pinnale valgusest joone tõmmanud. Selene jättis endast maha komeedi saba, just nagu Maa troopilistes ookeanides seilavad laevad.
Aga siin polnud mikroorganisme, kes surnud merd oma tillukeste lampidega valgustaksid. Ainult lugematu hulk tolmuebemeid, mis särtsusid üksteise vastu, maandades Selene kiirel möödumisel tekkinud elektrilaenguid. Isegi põhjust teades oli see kaunis vaatepilt: pöörata pilk tagasi öhe ja näha helendavat elektrilist linti, mis pidevalt kasvas ja hääbus, nagu peegelduks Kuu pinnalt Linnutee ise.
Helendav jälg uppus valgusesse, kui Pat helgiheitja sisse lülitas. Kurjakuulutavalt lähedal libises mööda tohutu kaljusein. Siin tõusis mäekülg ümbritsevast tolmumerest peaaegu püstloodis ja sööstis pea kohal teadmata kõrgustesse, näides äkitselt materialiseeruvat vaid seal, kus põiklev valgussõõr sellele langes.
Nende mägedega võrreldes olid Himaalaja, Kaljumäestik ja Alpid alles vastsündinud. Maal hakkas erosiooni jõud mäestikke räsima niipea, kui need tekkisid, ja paari miljoni aasta pärast jäi neist järele vaid hale vari. Aga Kuul polnud tuult ega vihma, mitte midagi, mis kaljut kulutaks, peale tolmukübemete hoomamatult aeglase eraldumise, kui kivi pind ööjaheduses kokku tõmbus. Need mäed olid sama vanad kui maailm, mis nad sünnitas.
Pat oli oma esinemiskunsti üle uhke ja järgmine osa oli tal hoolega ette planeeritud. See tundus ohtlik, aga oli tegelikult täiesti ohutu, sest Selene oli seda marsruuti sadu kordi läbinud ja juhtimissüsteemi elektrooniline mälu teadis teed paremini kui ükski inimesest piloot. Ta lülitas helgiheitja äkitselt välja ja reisijad taipasid, et kuni valgus neid ühel pool pimestas, hiilisid mäed teisest küljest salaja ligi.
Selene kihutas peaaegu täielikus pimeduses piki kitsast kanjonit – ja isegi mitte otse, põigeldes aeg-ajalt siia-sinna, et vältida nähtamatuid takistusi. Mõned neist polnud mitte ainult nähtamatud, vaid lausa olematud: Pat oli kursi aeglasel kiirusel ja turvalises päevavalguses ette programmeerinud, et närvikõdi suurendada. Tema selja tagant pimedast salongist kostvad ahhetused näitasid, et ta oli hästi hakkama saanud.
Muust maailmast ei paistnud midagi peale kitsa tähistaeva riba kõrgel pea kohal, mis kaldus pöörases kaares vasakult paremale ja tagasi iga kord, kui Selene äkitselt kurssi muutis. Öine Võidusõit, nagu Pat seda mõttes kutsus, kestis umbes viis minutit, aga näis palju pikem. Kui ta helgiheitjad taas sisse lülitas ja ristleja jälle laias valgussõõris liikus, kostsid reisijate suust läbisegi kergenduse ja pettumuse ohked. Keegi neist ei unustanud seda elamust niipea.
Nüüd, kus nad võisid jälle näha, paistis selgelt, et nad ronisid ülespoole piki järsunõlvalist orgu või kuru, mille küljed hakkasid tasapisi teineteisest kaugenema. Peagi laienes kanjon umbes kolmekilomeetrise läbimõõduga amfiteatriks, kustunud vulkaani südameks, mis sündis mõõtmatu igaviku eest, päevil, mil isegi Kuu oli noor.
Kuu standardite järgi oli kraater väga tilluke, aga samas ainulaadne. Kõikjale jõudev tolm oli sellesse nõkku tulvanud ja aastasadade jooksul üha kõrgemaks kerkinud. Turistid Maalt seilasid nüüd pehmes mugavuses üle katla, kus kunagi oli möllanud põrgutuli. Need leegid hääbusid ammu enne elu sündi Maal ega pidanud enam iial ellu ärkama. Aga siin leidus veel jõude, mis polnud sugugi surnud, vaid ainult ootasid oma aega.
Kui