Земля теней. Генри Райдер Хаггард
не ответил.
Наступила пауза, во время которой Джоанна с растущим раздражением наблюдала, как длинные белые пальцы Рока теребят поля фетровой шляпы.
– Вам лучше надеть ее, вы простудитесь.
– Благодарю вас, мисс Хейст… очень мило, что вы заботитесь о моем здоровье.
С этими словами он осторожно нахлобучил шляпу на голову, и теперь его длинные каштановые волосы неряшливо торчали со всех сторон из-под полей.
– О, пожалуйста, не благодарите! – резко ответила Джоанна, боясь, что ее слова будут истолкованы Роком как знак некоего поощрения.
Снова наступила пауза; теперь Рок устремил взор своих бегающих голубых глаз к небесам, словно ища там вдохновения.
– Вам нравятся старые могилы, мисс Хейст! – наконец произнес он.
– Да, мистер Рок, возле них очень удобно сидеть, а когда придет время – не сомневаюсь, что и спать в них будет удобно! – отвечала девушка с мрачной иронией.
Сэмюэл вздрогнул – легонько, но заметно. Он был по натуре довольно нервным человеком и, несмотря на все свое благочестие, не любил подобные намеки. Если вы влюблены в молодую женщину, вам будет, мягко говоря, неприятно слышать, как она говорит о том месте, куда не достигает никакая земная любовь.
– Вы не должны думать о таких вещах в вашем возрасте… не нужно, мисс Хейст! – сказал он. – Есть много других вещей, о которых стоит думать прежде, чем об этом.
– Каких же? – опрометчиво поинтересовалась Джоанна.
Сэмюэл снова покраснел.
– Ну, скажем, о мужьях… колыбелях и всяком таком… – неопределенно ответил он.
– Спасибо, но я предпочитаю могилы! – довольно едко отозвалась Джоанна.
К этому времени до Сэмюэла дошло, что он оказался в тупике. На мгновение он подумал об отступлении, затем ему на помощь пришла обычная его решимость, скрывавшаяся за мягким голосом и робкими манерами.
– Мисс Хейст… Джоанна! – хрипло сказал он. – Я хочу поговорить с вами.
Джоанна почувствовала, что настал момент самого сурового испытания, однако попыталась найти убежище в легкомысленном тоне.
– Вы именно этим занимались последние пять минут, мистер Рок, а теперь мне пора домой.
– Нет-нет, не сейчас – вы не уйдете, пока не выслушаете то, что я должен вам сказать!
С этими словами Рок сделал такое движение, будто хотел преградить ей путь.
– Что ж, в таком случае поторопитесь! – отвечала она голосом, в котором боролись досада и страх.
Дважды пытался Сэмюэл заговорить – и дважды слова подводили его, поскольку он и в самом деле сильно волновался. Наконец, нужные слова нашлись.
– Я люблю вас! – выпалил он хриплым шепотом. – Клянусь Богом перед вами и перед лежащими здесь мертвецами, я люблю вас, Джоанна, люблю так, как никто никого не любил раньше и не будет любить впредь!
Девушка отшатнулась, напуганная его страстью, и посмотрела Року в лицо. Зрелище напугало ее больше, чем слова. Худощавое лицо Рока ожесточилось, его губы