Ошибка сказочника. Алексей Владимирович Ларин
и покачивающихся белых, синих и золотых лебедей.
Все восторженно ахнули; Маша тут же потянулась потрогать лебедей.
– Тихо, разбудишь! – сердито прошептала Полина, перехватив руку дочери. – Потом поиграете.
– Ну зачем же потом, – улыбнулась Василиса, отводя за плечи недовольную Машу в сторону. – Можно и сейчас. Держи, зайчонок! – Василиса повернула руку и протянула на ладони игрушку. – Это тебе.
Маша осторожно взяла круглый прозрачный шар на подставке, под куполом которого виднелся крохотный, но различимый во всех очертаниях город.
– Что это, крёстная? – спросила девочка, восхищённо разглядывая город посередине которого как настоящая текла, поблёскивая, река.
– Это Волхов, Маша. Царская столица. Ты всё хотела там побывать. Обязательно побываешь как-нибудь, но пока просто полюбуйся. И тут не только Волхов. Переверни-ка вверх дном, а потом верни обратно.
Маша перевернула шар и опять восторженно ахнула. Вместо города с дворцом на реке под куполом оказался город на скале, выступающей в море. Огромный утёс поднимался уступами вперёд в море, и по склонам утёса теснились, прижимаясь, а кое-где и подпирая друг друга, узкие разноцветные домики. На самом верху утёса, нависая над скалистым обрывом, поднимался небольшой, но высокий дворец с узкими башенками, крутыми лестницами и висячими переходами.
– Скальный Грай! – пояснила Василиса. – Самый неприступный порт Тёплого моря, за который по сию пору идёт война.
– Красота! – восхищенно вздохнула Маша, разглядывая город под стеклом. Подошли Фёдор с Полиной, тоже с интересом склонились над игрушкой дочери. Только подросток продолжал хмуро сидеть со своей книгой у окна, украдкой бросая взгляды на игрушку сестры.
– А это Халдон, – назвала Василиса следующий город, появившийся под стеклом вместо перевернутого Скального Грая. Утонувший в тропической зелени и окружённый со всех сторон песками разноцветный город смотрелся под стеклом такой же экзотической игрушкой, как и сам магический шар. – Знаешь что-нибудь про Халдон, зайчонок?
– Ага, – торопливо закивала Маша. – Кеша рассказывал. Это столица Барханного каганата, город посреди пустыни. Там учит волшебству маг и прорицатель Велизарий Хлор, советник трёх последних каганов.
– Правильно. – Василиса уже не могла сдерживать довольную улыбку. – И этот Велизарий прислал приглашение Кеше.
– Чего?! – Маша резко вскинула голову, недоумённо посмотрев на тётку, потом на брата. Подросток наконец оторвался от книги, недоверчиво взглянул на Василису.
– Не может быть! – ахнула Полина. – Васса, ты что, ты в самом деле хочешь его отправить туда?
– Разве я не говорила в прошлый раз? Велизарий объявляет очередной набор, самое время попробовать Кеше.
Василиса подошла к племяннику улыбаясь, но увидев у него синяк под глазом, нахмурилась, поняв, чего тот сидел и упорно не оборачивался от окна.
– Ты же говорила, что к Велизарию не попасть просто так, – заметил Фёдор.
– А