.

      Двое воинов караулили пленника снаружи.

      – Пусть выспится. Я связала его настолько крепко, что он вряд ли сможет пошевелиться… так что ничего другого ему не остается, – сообщила Мирине Аэлла.

      – Нужно решить, что для нас выгоднее, – задумчиво произнесла предводительница. – Убить мы его всегда успеем. Хорошо бы разведать, сколько человек живет в том селении, и есть ли у них воины. Я знаю их язык достаточно хорошо и думаю, этот несчастный от страха выложит нам все как на духу.

      С этими словами Мирина открыла дверь в хижину и вошла. Лисиппа с Аэллой последовали за нею.

      – Не перестаю тебе удивляться, Аэлла! – расхохоталась предводительница. – Как же ты дотащила сюда такого здоровяка! – Она с любопытством разглядывала юношу.

      – Что скрывать, мне помогала Лисиппа, а ты ее знаешь: она с тремя такими справится. Злости в ней хоть отбавляй – оттуда и сила! – с довольной улыбкой ответила та.

      Она подмигнула Мирине и похлопала Лисиппу по плечу. Обе – и Аэлла, и предводительница, – смеясь, смотрели на хмурую амазонку. Ее же взгляд, полный ненависти, был устремлен на Сакия.

      – Спроси у него что-нибудь, заступница! – воскликнула Лисиппа.

      – Как тебя зовут? – обратилась Мирина к парню на языке скифов.

      Сакий с ужасом в глазах разглядывал этих женщин с коротко остриженными волосами, одетых в короткие то ли туники, то ли доспехи, выкроенные из кожи и меха… Внезапно, услышав родную речь, он приподнялся.

      – Сакий, – тихо проговорил юноша.

      – Сакий? – переспросила Мирина. – Откуда ты, Сакий?

      – Из селения, что у подножия горы, – нехотя ответил он и отвел взгляд.

      Парень был глубоко удивлен, что чужеземка так хорошо говорит на его языке.

      – А что, Сакий… кто у вас там живет?.. – подойдя чуть ближе и присев на корточки, продолжила Мирина. – Воины, армия? Есть ли оружие?.. Расскажи-ка нам подробно.

      Он посмотрел амазонке в глаза, будто пытаясь прочесть ее мысли. Странно, но юноша вдруг перестал чувствовать страх.

      Мирина приподняла бровь.

      – Сакий, ты понимаешь меня? Я спросила, есть ли воины в вашей деревне. Отвечай не задумываясь!

      – Да, есть, – коротко проговорил Сакий.

      Он солгал. Приблизительно догадавшись о намерениях чужаков, юноша понял, что его деревне грозит опасность, и решил, что это самый подходящий ответ.

      – Много ли? – спросила Мирина.

      – Около двух тысяч пеших… и конные, – уверенным тоном ответил Сакий.

      Парень старался выглядеть убедительным, хотя понимал, что удается это ему плохо.

      – А что воины там делают?.. По какой причине они не в столице? – продолжала допытываться Мирина.

      – Я… н-не знаю… – Сакий постепенно терялся, сдаваясь под напором спокойного, но пристального взгляда главной амазонки. – Так распорядился царь, – добавил он нерешительно.

      – И сколько же времени воины находятся в селении? –