Янмэйская охота. Роман Суржиков
Мими себе на колено, задери ей подол и хорошенько отшлепай.
– Что, прости?
– Помнится, тебя интересовали ее ляжки. Вот и совмести наказание с удовольствием.
– Ты могла заметить, что мне не до шуток.
– А я и не шучу. Кончай с нею враждовать. Сделай Мими своей союзницей. Или просто своей.
– Ты свихнулась!
– А ты ослеп, если не видишь. Минерва – настоящая Янмэй, идеальный инструмент власти. Такие, как она, построили Империю.
– Всего лишь нахальная пигалица!
– Она на троне три месяца. За это время усмирила степняков, ввела бумажные деньги и разобралась с крестьянским восстанием. Используя лишь те крохи власти, какие ты ей оставил! Дай ей больше сил и времени, сделай союзницей – и она свернет для тебя горы.
– Эта дрянь ударила мне в спину! Испортила план, ради которого…
– Она не знала твоего плана! Ты же не доверился ей! Зато спасла крестьян, которых ты хотел спасти. И тебе не пришлось самому прощать бунтарей, нарушая хваленый северный закон. Она избавила тебя от обвинений в мягкотелости.
– Все, чего она хотела, – унизить и высмеять меня.
– Милый, ты – не центр вселенской спирали. Она хотела погасить бунт и восстановить справедливость. Она виновна лишь в том, что слишком хорошо играет роль императрицы.
– Ты бредишь! Поди прочь!
Альтесса была очень хитра. Она провоцировала Эрвина выплескивать злость, и чем больше он плескал, тем меньше оставалось. Запасы гнева истощались, Эрвин начинал слышать ее аргументы.
– Возможно, Мими поступила правильно…
– Не возможно, а точно, милый. Ты поступил бы так же, окажись на ее месте.
– …однако она не смела действовать в обход меня!
– Но ты всегда действуешь в обход ее! Ты сам установил сию добрую традицию.
– Она возомнила о себе! Это я сверг тирана, разбил искровиков, захватил столицу. Это я усадил ее на престол!
– А мне думалось, она – наследница по закону. Или ты вменяешь себе в заслугу то, что соизволил выполнить закон?
– Минерва должна подчиняться мне!
– Потому, что ты старше и умнее? Или потому, что тебя слушаются злые дядьки с мечами?.. Она – не твой вассал и не давала клятвы верности. С чего бы ей подчиняться?
– Мими обязана мне по меньшей мере свободой. Долг чести велит ей повиноваться!
– Правда? Вот уж новинка в кодексе чести!
– Она – неопытное дитя! Должна быть послушной хотя бы поэтому.
– Верно, детям нужна покорность. А еще собакам и овцам… Скажи, ты хочешь видеть на троне Империи собаку или овцу?
Марш до столицы длился два дня. Эрвин имел много времени на общение с альтессой. Каждый возглас негодования он повторил не раз и не десять, и под конец начал казаться себе обидчивым идиотом. Слова альтессы, напротив, обретали все больше смысла.
– Мими помешала тебе убить Кукловода. Но ты еще