.

      Мы опять молчим.

      – Был подписан большой проект. Его проект. – Она судорожно переводит дыхание. – И дело без Криса… без Кристофера… будет просто стоять, понимаешь? Слышишь? Нужна замена, Скофилд, и нужна очень срочно. Я понимаю, что всё это очень горько, что полчаса назад мне в трубку рыдала его жена, – на последнем слове Линда сцепляет свои острые желтоватые зубки, но держится, – но всё издательство будет носить траур по самому себе, если за турка тут же кто-нибудь не возьмётся. Деньги очень большие. Я…

      – Что за турок и что от меня требуется?

      Стоукс невесело смотрит, недовольная тем, что её перебили.

      – Я ведь ещё не сказала, что заменой станешь ты. Не рыцарствуй.

      – Господи, – бормочу я. – А зачем выудили сюда?

      Я жду бури, но буря словно в смущении опускает глаза.

      – Я хотела упрячь кого-то из других редакторов понормальнее, но Стивен уехал, а Лиззи по уши в своих немецких романах, поэтому даже если возьмётся, то будет работать на износ, а мне не это надо. Роб… Роберт нестабилен, не знаю, не хочу. Мне нужен кто-то адекватный и знающий. – Она изнурённо вздыхает. – Ты со своими ужасами и плачущей овечкой тоже никуда не годишься, но начинал у меня и всё же чего-то понимаешь, так что…

      Я вижу, как тяжело ей даются последние, почти похожие на комплимент слова, и внутренне сочувствую от всей души.

      – Ты ещё помнишь, как вести нормальные книги?

      А вы?

      – Помню, миссис Стоукс.

      – Не маргинальное чтиво про компьютерный вирус, не новелла про паука-убийцу – нормальные книги? Помнишь?

      Остановиться на сухом «да» стоит мне большого усилия.

      – Короче, – выдыхает Линда, – Крис месяц назад втихую договорился с агентом Ватана Ойзека на покупку прав и т…

      – Который полунобелевский?..

      – Да! Не перебивай меня.

      – Ладно.

      – Он уже подыскивал переводчиков, когда удосужился сказать мне. Можешь себе представить эту наглость? Глаза на выкате, шея взбухшая, красная: ты должна, мол, согласиться, ты же его читала, ты и про Нобеля знаешь! Я говорю: ты можешь понять своей головой, каких бешеных денег стоит твой стамбульский пацифист? Сказал, что это нечто совершенно особенное, что всё обязательно окупится, а не поверить Крису, сам понимаешь, сложно. Всегда выищет что-нибудь непохожее, новенькое, но то всё наше, англоязычное, понимаешь? А здесь – турок!