Парадокс. Александр Каравдин

      Многочисленное количество разнообразнейших колбочек, пробирок, соединённых между собой пуповинами-проводами и трубочками различного качества, полностью загромождали немаленькую комнату. Находясь в непосредственной близости от них, стояли, висели всевозможные спиртовые, угольные горелки, нагревающие в стеклянных бутылочках красную, жёлтую, зелёную, синюю жидкости. Пузырясь и вскипая, вещества под давлением или иными силами поднимались вверх по пуповинам, а частенько – в других направлениях, чтобы потом перейти в другой сосуд. Конечно, бывало, жидкости попадали в невообразимые полости и машины, состоящие из дерева с прогнившим железом. Винты, движущиеся колёса, крутящиеся стрелки, мигающие лампочки, издающие пронзительный звон кнопки – вот не весь список приспособлений.

      – Кх-х, – кашлянул Август, встав посередине комнаты. – Дома кто-нибудь есть?

      Из-под стеклянно-железного нагромождения появилась вначале прогрессирующая лысина, а потом и её хозяин – исхудалый старец с длиннющими серыми усами.

      – Чем обязан твоему визиту? – алхимик поправил огромные, на пол-лица, очки.

      – А разве я не могу прийти к тебе просто так? Без какой-либо цели? – сделал удивлённое лицо Август.

      – Почему же. Можешь. Но только ты прекрасно знаешь, что Авелина на данный момент не в Нордоре. Поэтому, – старец протёр линзу очков о единственное, что было у него из одежды – потрёпанные холщовые штаны, обвязанные поверх белой бечёвкой и обрезанные до самых колен. – Так зачем пришёл-то?

      – Ах, Авелина, – трепетно произнёс альбинос, не замечая вопроса. – Как она?

      – Хорошо. Ещё один год, и я смогу передать ей все свои знания. Она, наконец, продолжит дело рода.

      – Да, Авелина способная девочка, – закатил глаза Август.

      Буквально несколько седмиц назад альбинос приходил каждый вечер в дом Утлера – навестить его внучку. И всегда поздние посиделки заканчивались одинаково: он вместе с Авелиной закрывался в её комнате, прихватив несколько талмудов – так, для отвода глаз. А потом они всю ночь изнуряли друг друга, высасывая оставшиеся силы.

      – Так зачем пришёл? – взяв в руки колбу с бесцветной жидкостью, спросил старец.

      – Мне нужен яд, – коротко ответил Август.

      – Так сходи и купи у любого торговца из Западной Четверти, – потеряв всякий интерес, произнёс Утлер.

      – Я бы так и сделал, – начал вкрадчиво альбинос. – Только яд мне нужен специфический. Особенный.

      – Что ты имеешь в виду? – алхимик посмотрел на Августа сквозь колбу.

      – Поговаривают, твоим ядом Харам отравлен. Это правда?

      – Может и да. А может, и нет. Мне-то откуда знать? Я яд только продаю. С меня взятки гладки.

      – Значит, договорились?

      Утлер сурово посмотрел на альбиноса и внезапно расплылся в улыбке:

      – Приходи