К оружию! К оружию!. Терри Пратчетт
патриций.
– Капитан Ваймс… – пробормотал доктор Проблемс, – он проявляет интерес…
– Боже мой! Но ведь это его работа.
– Неужто? Я вынужден требовать, чтобы вы его отозвали!
Слова эхом разнеслись по всему саду. Несколько голубей сорвались с места и улетели прочь.
– Требовать? – ласково переспросил патриций.
Попятившись, доктор Проблемс отчаянно затараторил:
– В конце концов, он всего лишь служака! Не вижу причин позволять ему вмешиваться в дела, которые его не касаются!
– Полагаю, этот служака считает себя слугой закона, – заметил патриций.
– Он чинуша и наглый выскочка!
– Боже мой, я недооценил силу твоего разочарования. Но раз уж ты «требуешь», я немедленно приведу его к повиновению.
– Благодарю вас.
– Не стоит благодарностей. Не смею более задерживать.
И доктор Проблемс побрел туда, куда небрежным жестом указал ему следовать патриций.
Лорд Витинари вновь склонился над бумагами и даже не поднял головы, когда в некотором отдалении раздался приглушенный вопль. Вместо этого он протянул руку к маленькому серебряному колокольчику и позвонил.
Писарь появился немедленно.
– Сходи за лестницей, Барабонт, – велел ему патриций. – Кажется, доктор Проблемс свалился в «хохо».
Задвижка отодвинулась, и задняя дверь мастерской гнома Рьода Крюкомолота со скрипом отворилась. Выглянув посмотреть, есть ли там кто-нибудь, Рьод вздрогнул от холода.
Затем притворил дверь.
– Всего лишь сквознячок, – объяснил он тому, кто находился с ним в комнате. – Что ж, приступим.
Потолки в мастерской были низкие – не выше пяти футов. Но для гнома этого было более чем достаточно.
«О», – произнес голос, которого никто не слышал.
Крюкомолот осмотрел зажатый в тисках предмет и взял отвертку.
«О!»
– Чудесно! – произнес Рьод. – Думаю, если дернуть эту трубку вдоль ствола, то эти… э-э… шесть камер переместятся и следующая окажется возле… э-э… стреляльного отверстия. Вроде просто. Пусковой механизм – всего лишь элементарное устройство для трутницы. Пружина… вот здесь… проржавела насквозь. Но я легко ее заменю. Знаете, – сказал он, подняв голову, – это очень интересный прибор. Учитывая химикалии в маленьких контейнерах и все такое. Очень простая идея. Это что, клоуны придумали? Что-то вроде автоматической хлопушки?
Порывшись в ящике с металлическими обрезками, он вытащил оттуда подходящий кусок стали, затем выбрал напильник.
– Пожалуй, сделаю потом с него несколько эскизов, – сказал он.
Примерно через тридцать секунд раздался хлопок, и в воздух взвилось облачко дыма.
Рьод Крюкомолот поднялся с пола и покачал головой.
– Вот это мне свезло! – воскликнул он. – Еще немного и произошел бы ужасный несчастный случай.
Попытавшись развеять дым рукой, он вновь потянулся к напильнику.
Рука