Именуемый Черным. Андрей Надточий
события годичной давности. Тогда тоже был конец весны, сдача последних экзаменов, дипломы, затем настало время вечернего бала. Хиро уже был избран стратегом, она – одним из командиров. Одиночество казалось привычным состоянием, но идти на бал без пары означало демонстрацию слабости. Да, она была не единственной среди одиноких девушек, но стоять среди них в ожидании «разбора» со стороны самых нерешительных парней – унижение. Идти пришлось из-за назначения, мечта о руководстве парнями наконец осуществилась. Более того, это были сверстники, сама мысль об этом вызывала чувство гордости. Когда же она пришла туда в вечернем платье, ликование спряталось за стыд. Никаких почестей или привилегий, никаких поклонов, уважения рангов, почтения. Просто сборище молодежи, пришедших повеселиться. Одиночество давило изнутри, перерастая в панику. Потом к ней подошел Карен и изменилось все. Казалось, он простил ее, никаких старых обид или угроз. Он ни к чему не принуждал, просто вел теплую беседу, которая закончилась совместным танцем. Его самого и его компанию из Хиро, Бьёса и Пааса она знала давно, но никогда не общалась. Благодаря Карену она узнала этих ребят поближе и подружилась с ними, принимая каждого по-своему. Даже брат Карена стал ей попадаться чаще на глаза, отчего приходилось подавлять свой гнев. Впервые за долгие годы она почувствовала себя нужной кому-то, причастной к работе парней, которая всегда казалась ей намного интереснее женских дел. Участие в социальном девичьем кругу Академии не в счет, там совсем другие ощущения. И теперь этот круг предъявлял свои требования. Проблема в том, что все случилось у него на глазах. Мелочь, но важная. Сколько времени они провели вместе? Этот стрелок всегда был рядом, но кто станет проводить столько времени с безразличным ему человеком? Он дурак, или она все не так поняла? Зачем тогда он себя так ведет?
Диора вынырнула из собственных мыслей, когда схватилась за ручку двери одного из тренировочных залов. Недавно второгодки вернулись от Великого Древа, те из них, кто был стражем, обзавелись именным магическим оружием. Выпускники должны показать, как с ним обращаться и передать частицу опыта. Последний урок от старших младшим, после чего их развезут по домам, а у оставшихся начнется обратный отсчет до испытания. Но что можно успеть за пару часов? Эта тренировка для них, для старших. Еще одна уловка мастеров, еще одна причина жить. Девушка толкнула дверь, за которой расположился просторный зал. Высокие узкие окна до потолка с витой сеткой внутри, сводчатые конструкции над головой с поперечными балками. Стены из простого камня исполнены в бежевых тонах. Грубые серые плиты под ногами, скольжение на таких исключено. В центре стояла толпа из выпускников и младших учеников, они только начали разбиваться по парам и обсуждать план тренировок. Сверстники были навеселе, тогда как младшие выглядели побитыми. Что и говорить, их оружие достается с трудом, потом изнурительный переход через пустыню и всего одна ночь на сон.
У стены все еще сидели несколько человек, которые пока не получили наставника. Диора