Именуемый Черным. Андрей Надточий
чему-то подобному. Жизнь станет проще и ярче, последний рывок и все, еще чуть-чуть. Но пока он трясется в промятом седле трофейной телеги, нужно насладиться этим местом и свободой. Охотник откинулся назад и заложил руки за голову. Каков будет мир за гранью испытания? Брат цел и невредим, уезжает путешествовать, как и мечтал, у него самого появляется больше времени на свои дела, отпадает необходимость тратить огромные ресурсы на подготовку к чему-то неизвестному, так что на приличный капитал удастся выйти лет через пять, может, семь. Они с Бьёсом давно мечтают купить корабль для прямой торговли с Эдеей, западным континентом, глядишь, и получится. И где-то там появляется перспектива войти в другой социальный слой. Однажды он проснется другим человеком, без необходимости шариться по трущобам для сбора информации, без нужды торговаться за каждый медяк, чтобы сэкономить и купить еду получше. Жизнь станет иной, он станет богатым человеком, который занимается делами совсем иного уровня. Возможно, даже вершит чьи-то судьбы. Но это все потом, после. Сейчас время жестокой реальности, где каждый год одно и то же: выпускники уходят в неизвестное место, называемое Пещерой, а возвращаются далеко не все… Бывали случаи, когда не возвращался никто, и это становилось трагедией. Так себе традиция на выпускной, с такими перспективами лучше быть магом среднего таланта и избежать испытания, чем выдающимся талантом и сгинуть в расцвете лет. И так на протяжении многих поколений, тысяч и тысяч лет. Что же там такое происходит? Все, кто бывал внутри, связаны обетом молчания ценою в жизнь. Другие источники, такие как библиотека или путешествие в мир духов, тоже не дают ответов. Странно, очень странно. Загадка, ключ к которой кажется очень простым. Если отбросить всю таинственность, это походит на заклание скота. Стадо молодых голов ведут на убой, теория самая очевидная, но не выдерживает одного факта: почему же тогда есть те, кто возвращается? Звезды ожидаемо молчали, а глаза слипались от усталости. Юноша снял наруч на правой руке, задрал рукав и стал наносить начертание. Сон на время отступил. Тело снова работает на износ, о чем напомнил свежий порез на боку. Хотелось хорошенько выспаться, нужно, да все некогда.
Спать нельзя, мало ли где бандиты могли засесть. Всю ночь Адрен прокручивал в голове мысли о Пещере и постоянно приходил к одним и тем же выводам: кроме общей обрывочной информации ему неизвестно ничего. Он вновь и вновь пытался сложить что-то в своей голове, но безуспешно. Когда за горизонтом зацвел рассвет, пришлось оставить пустое занятие и сосредоточиться на вопросах, которые он сможет задать в обмен на шкуру рахнама. С солнцем постепенно приходила жара, воздух начинал душить. Плащ и маску пришлось снять, капюшон оставить. Вьющийся над барханами воздух создавал миражи, так приятные сердцу. Казалось, что где-то за холмом стоят зеленые макушки деревьев, или идут люди с повозками, что мир меняется в лучшую сторону, и еще есть надежда все вернуть. Мысли о прекрасном резко оборвались, когда Колпак встал