За несколько стаканов крови. Игорь Мерцалов
кому-либо другому в округе. – Полюбовавшись на удивление упыря, Хмурий Несмеянович пояснил, дирижируя самокруткой: – Порода, корнет, порода, все дело в ней. Понимаешь, если ты прячешься не в лесной глуши, обязательно приходится держать связь хотя бы с одним разумным, потому что тебе всегда нужны две вещи: провиант и сведения. При этом важно помнить, что рано или поздно твой поставщик тебя выдаст. А чтобы точно знать, когда и при каких обстоятельствах он это сделает, нужно его породу понять. Хозяин «Трубочного зелья» – воровской пособник, сам себя считает крупной рыбкой, а на деле – пескаришко. Кой-кто из городских щипачей хабар ему скидывает, вот и все… Да, в общем, что долго рассказывать? – прервал он себя, зевнув. – Порода мелкого хозяйчика жизни, вот что главное. Раскусил я его сразу, как увидел…
– Но все-таки ошиблись в нем?
– Нет, сынок, – усмехнулся Хмурий Несмеянович. – Наоборот: рассчитал с редкой точностью. Как я и ожидал, он промолчал, когда его расспрашивал обо мне один человек, и выдал, когда парни пришли гурьбой. И произошло это именно сегодня.
– Если вы знали это заранее, тогда почему вернулись в тот дом?
– А тебя что, бросить надо было, ошалелого? А ну как ты не очнулся бы до рассвета?
– Значит, это из-за меня вы подвергались опасности?
– Ну, была все-таки надежда, что я ошибся в лучшую сторону. Не ошибся… Но, как видишь, все обошлось. Благодаря тебе же, кстати, так что не морочь себе голову.
– Хмурий Несмеянович, – помедлив, спросил Персефоний, – я все-таки не понял, почему вы решили, что хозяин постоялого двора теперь стал надежным человеком.
– Да не надежным, ну что ты, корнет, в самом деле? Хозяйчики жизни надежными не бывают. Но ты сам подумай: кому придет в голову искать разумного там, где его уже один раз предали? А хозяйчик думает, что я уже всех порешил – к кому теперь бежать? И потом, по их воровским законам, он мне теперь как раб…
– Почему? – не понял Персефоний. – Почему он воровского, как вы сказали, закона слушается, ведь он сам не вор?
– Так я что про породу-то сказал? Ну как тебе объяснить… Таким типам нужно чувствовать собственную значимость. Немножечко власти иметь. Для политики наш хозяйчик рылом не вышел. А вот скупщиком краденого – это ему как раз по мерке. Ему кажется, что воры от него хоть чуть-чуть, да зависят, он и рад, понимаешь? А в глубине души, конечно, знает, что давно увяз по уши и никуда не денется, если что. Вот оно-то, «если что», и наступило, когда я пришел живым и невредимым после встречи с четырьмя бугаями. Психология, корнет, великое дело! Эх-х… – потянулся он. – Все, ты как хочешь, а я намерен отдохнуть. Что сказать хотел: я тебя через окно провел, чтобы никто не видел, как ты слаб. Постарайся не выходить, пока не восстановишься…
Он вдавил окурок в половицу, закрыл глаза и уснул.
Погасив лампу, Персефоний улегся на сундуке, подложив под голову свой мятый сюртук. Он понимал, что не уснет: для упыря, особенно молодого, ночной сон – явление исключительное, и хотел хорошенько обдумать положение, в котором очутился.
Он больше не мог сердиться