Дердейн: Асутры. Джек Вэнс
оружие, то есть рогушкоев. План провалился, главным образом в связи с несовершенством исполнения, но рогушкои, несмотря на примитивность, свое дело сделали – теперь асутры гораздо лучше осведомлены. У них все еще много возможностей. Они могут продолжить эксперименты, применить новое оружие. С их точки зрения, однако, более практичным может оказаться полное уничтожение людей на Дердейне».
Этцвейн никак не прокомментировал это заключение. Осушив кружку до дна, он, несмотря на явное неодобрение Ифнесса, подал трактирщику знак принести вторую: «Вы еще пытаетесь объясниться с асутрами?»
«Все подопытные экземпляры сдохли».
«И вам не удалось найти способ общения?»
«По существу, нет».
«Вы намерены поймать других?»
Ифнесс Иллинет холодно улыбнулся: «Мои цели гораздо скромнее, чем вы подозреваете. Меня беспокоит, главным образом, карьера в Институте, возможность пользоваться привычными привилегиями. Между вашими интересами и моими очень мало общего».
Этцвейн нахмурился, постучал пальцами по столу: «А перспектива уничтожения цивилизации на Дердейне вас нисколько не беспокоит?»
«Я предпочел бы, чтобы это не произошло, но мои предпочтения – не более, чем абстрактный идеал».
«Угроза реальна! – возразил Этцвейн. – Рогушкои погубили тысячи людей! Если асутры победят на Дердейне, что им помешает напасть на другие планеты? Земля тоже не в безопасности».
«Исходя из самых общих предпосылок, можно предположить такое развитие событий, – согласился Ифнесс. – Я затронул этот вопрос в представленном отчете. Мои коллеги, однако, склонны придерживаться других точек зрения».
«Какие могут быть сомнения? – возмутился Этцвейн. – На рогушкоях отрабатывалась тактика завоевания миров!»
«Вполне вероятно, но каких миров? Земных миров Ойкумены? Рогушкои – против оружия цивилизованных людей? Смехотворная идея!» Ифнесс дал понять недовольным жестом, что не желает продолжать разговор: «А теперь прошу меня извинить. Некий Дасконетта самоутверждается в Институте за мой счет – мне нужно продумать контрмеры. Рад был встретиться с вами снова…»
Этцвейн наклонился к собеседнику: «Вы знаете, откуда прилетели асутры?»
Историк нетерпеливо качал головой: «Скорее всего, они обосновались ближе к центру Галактики – там десятки тысяч пригодных для обитания миров».
«Разве не имеет смысла найти их планету, узнать о ней все, что можно?»
«Да, да, разумеется…» – Ифнесс открыл блокнот.
Этцвейн поднялся на ноги: «Желаю вам всяческих успехов в продвижении по службе!»
«Благодарю вас».
Вернувшись к прилавку трактирщика, Этцвейн выпил третью кружку эля, гневно поглядывая на Ифнесса, безмятежно потягивавшего воду со льдом и вносившего пометки в блокнот.
Покинув таверну гостиницы «Фонтеней», Этцвейн прогулялся на север по набережной Джардина, задумавшись о возможности,