Сны об Уэссексе. Фуга для темнеющего острова. Кристофер Прист
затупился от частого использования.
– Пол, поверь, я сделаю все, что только от меня зависит, но в проекцию тебя не пущу, – размеренно произнесла Джулия.
Он засмеялся, словно она сказала что-то смешное.
– Думаю, попечители твое мнение спрашивать не станут. Я работаю на них, не на тебя.
– Я полноправный участник проекта. Если не захочу тебя там видеть, то тебя не пустят.
– Вообще-то такие вопросы решаются общим голосованием.
Должен быть какой-то выход. Его не может не быть…
– Пол, я тебя не пущу, – повторила Джулия.
В самом начале эксперимента участники пришли к негласному соглашению. Проекция так сильно зависела от подсознания тех, кто к ней подключался, что любые конфликты могли серьезно нарушить равновесие мира. Поэтому все дружно решили: за пределами проекции никаких личных отношений. Ни служебных романов, ни близкой дружбы. Все былые связи предстояло разорвать до начала проекта, или кому-то одному, а лучше даже обоим участникам надо отказаться от эксперимента. Едва ли не по крупинке, с той же скрупулезностью, с какой как они создавали новый мир, все участники достигли редкого взаимопонимания – но исключительно в рамках проекции. В реальном мире каждый жил своей жизнью; встречались изредка, чтобы обсудить рабочие вопросы.
Пол, по-прежнему улыбаясь, ждал ответа.
– Есть одно правило, – сообщила Джулия. – Мне достаточно сказать остальным, что у нас с тобой было, и тебя не пустят.
– Неужели ты признаешься, что по-прежнему от меня без ума?
– Ах ты ублюдок!.. Нет, я расскажу, как сильно меня от тебя тошнит. Я расскажу обо всем, что ты со мной сделал… и о сегодняшних твоих оскорблениях тоже. Расскажу что угодно, лишь бы ты не попал в Уэссекс.
Хотя Пол перестал улыбаться, взгляд у него остался тем же: прищуренным и крайне хитрым.
– Не боишься, что это оружие я обращу против тебя?
– С какой стати?
– Я ведь тоже могу много чего рассказать.
Он неожиданно встал, и Джулия невольно отпрянула. Она все еще держалась за ручку двери, но повернуть ее не хватало сил.
– Я много лет пахал ради этой возможности. И здесь только потому, что мне наконец-то выпал редкий шанс. Поверь, я его не упущу. Никто не встанет у меня на пути, и уж, конечно, не тупая фригидная сучка, которая всю жизнь ищет, на кого бы свалить свои ошибки. Найди себе другую нору, чтобы прятаться. Если и будут выбирать между мной и тобой – то выберут меня!
Джулия возразила, призвав последние остатки сил:
– Я уже в проекте. Тебя не пустят.
– Вот и проверим. Посмотрим, что скажут другие. Кто им расскажет, ты? Или мне самому?
Джулия в отчаянии затрясла головой.
– И, если уж заведем этот разговор, может, отдельно стоит упомянуть о твоей дружбе с Бенедиктом? Рассказать остальным, как ты получила эту работу?
– Пол, не смей!
– Что ж, у нас обоих есть в чем признаться. Вот и славно.
Джулия была готова грохнуться в обморок. За каких-то десять минут в жизнь воплотился самый страшный ее кошмар. Она знала, что Пол безжалостен, что он амбициозен, знала