Страж Арконии. Лерси Маршал
спать? – раздался мелодичный женский голос.
– Ну, ма-а-ам! – тут же заканючил Аш. – Смотри, сколько у меня всего, я еще не наигрался.
Женщина скользнула взглядом по кровати младшего сына и посмотрела на старшего. Бланк непроизвольно вздернул острый подбородок, готовясь к упреку. Но упрекать Бланка никто не собирался – в глазах матери было омраченное печалью понимание. Подойдя к малышу, она потрепала его пшеничные волосы и заговорщически подмигнула:
– Уж не собрался ли ты проспать завтрак в собственный день рождения, Аш?
Кислая мина на лице мальчика тут же преобразилась в лучезарную улыбку.
– На завтрак будет пирог? С кремом и вишнями?
– Непременно, – кивнула мать и поцеловала по-детски пухлую щеку сына.
Аш принялся бережно складывать свои сокровища обратно в мешочек.
– А ты расскажешь легенду? – закончив с уборкой и забравшись под одеяло, спросил он.
– Да. Бланк, будь добр, погаси свет.
Когда зажженным остался только светильник у кровати Бланка, комнату поглотил мрак. Антимагическая материя слабо серебрилась на стенах, полу и потолке. Бланк поспешил в кровать. За столько лет он так и не сумел подавить отвращение к этому зрелищу, всегда чувствуя себя так, будто оказался в сетях гигантского паука.
– Давным-давно, когда мир был еще юным, – начала мать, – Палящая Пустошь занимала большую часть всех земель. Жить можно было лишь на северном континенте. Всюду вспыхивали войны за территорию, не хватало еды и воды. Тогда явился Великий Аркон и сказал: «Все, кто устал сражаться, все, кто хочет жить в мире, пойдем со мной, и я приведу вас в королевство, где будет всего вдоволь». Многие отправились с ним на этот континент. Они шли и шли по песку и пеплу. Кто-то поворачивал назад, кто-то, находя оазис, оставался в нем, и лишь самые храбрые и стойкие добрели до этих мест. Здесь тоже была Пустошь, но Аркон взмахнул руками – и вокруг поднялись горы, зажурчали реки, зашумела трава. Его спросили: «Зачем же ты вел нас так долго, ведь мы могли остановиться где угодно? Мы потеряли столько времени…» «Да, – ответил он. – Но разве вы за это время не приобрели что-то более важное? Вы помогали, заботились друг о друге, делили тяготы и невзгоды. Создать королевство я мог бы везде. Но для его процветания вам нужны будут те прочные дружеские узы, что связали вас на этом долгом пути».
– Интересно, нелюдь он тоже имел в виду? – насмешливо сказал Бланк.
Материнский силуэт повернулся к нему:
– Не знаю, это всего лишь легенда.
– Мам, дальше! – буркнул Аш, недовольный тем, что мать прервали.
– Дальше? Великий Аркон понимал, что наше королевство станет лакомым куском, и когда-нибудь его попытаются захватить другие. Тогда он выбрал самого справедливого, милосердного и смелого человека и создал для него волшебный артефакт – Страж Арконии, которой обладал неизмеримой мощью. Этот человек стал зваться Мастер Сэйгерен, и даже многотысячную армию он мог остановить без труда. Сам король должен