Хозяин Леса. Ирвин Блэк

      – Sseykh3, – на сей раз не рычание, но зловещее шипение. Посмотрим, как этот человечишка сумеет угнаться за ним. Мимо трясин, голодных существ, рвущих собственных собратьев, в самую чащу, откуда никто, кроме Хозяина, не смог бы выбраться.

      Где-то высоко показался отблеск вороного крыла.

      Следовать за Хозяином было непросто. Арреану приходилось пробираться через выступающие корни, которые будто нарочно пытались сбить его с ног, и преодолевать овраг, грубым рубцом обезобразивший лес. Сухие изломанные стволы, напоминавшие скелеты, нависали над уходящей в темноту бездной. Чуть поодаль мужчина увидел отблеск молочно-мутного озера, поверхность которого казалась гладкой, как стекло. Окружённое буйной листвой деревьев, оно наводило на мысль о чём-то неземном, чуждом этому миру. Одолеваемый любопытством, человек всё же не осмелился коснуться мертвенной глади рукой, боясь потревожить непрозрачное зеркало. Глубже в чаще маг приметил разноцветные огни, но древний как будто избегал их, выбирая другой путь. Перед смертным вот уже несколько часов плыл небольшой голубоватый шар: обычно Арреан регулярно использовал такие вместо компаса, но сейчас слабое мерцание едва освещало путь.

      Наконец перед некромантом, изнурённым длинной дорогой, опустилась мрачная фигура, похожая больше на тень, чем на живое существо. Она расправила крылья, рассыпая по земле ещё горячий трескучий пепел. Подняв голову, чтобы разглядеть лицо Хозяина, Арреан заметил два огонька на том месте, где у людей должны находиться глаза.

      Они стояли перед раскидистым дубом. Под старым деревом, у торчащих корней, покоилось то, что создание хотело показать смертному.

      – Seykh, – раздалось требовательно, практически угрожающе.

      – Я не знаю твоего языка, – человек облизал пересохшие губы, чуть наклонив голову, словно оправдываясь.

      Голубоватый шар подплыл ближе к существу, высвечивая в полумраке его уродливое тело. Тварь бросила взгляд на этот сгусток магии и раздражённо цыкнула; сфера, мигнув, раздулась почти в два раза, и, покрывшись паутинкой многочисленных трещин, взорвалась. Лишь мелкие частички дотлевали в темноте, пока наконец окончательно не исчезли.

      –Вперед, – ответ был столь неразборчив, что маг едва понял сказанное.

      Хозяин повернулся к Арреану спиной, уставившись на хитросплетения корней, где лежали человеческие кости. Лопатки на спине существа вдруг дёрнулись, отчего крылья провели по земле. Оно медленно подняло руку, тонким крючковатым пальцем указав куда-то между черепом и развалившейся грудной клеткой.

      Среди полусгнивших останков что-то блестело. Некромант несмело подошёл ближе и, закрыв глаза, вновь призвал нити праха. Коснувшись подёрнутых мхом рёбер, магия словно отпрянула, серой тенью прячась в подол шерстяного плаща своего владельца.

      Снова шаг вперёд, почти наугад.