Зеленая девушка. Джек Уильямсон
которые не могут быть классифицированы ни как растения, ни как животные. Возьмем, к примеру, эвглену зеленую, микроскопический организм, что создает зеленый налет на поверхности пресных водоемов. Это растение, потому что содержит хлорофилл и использует солнечный свет, производя органику из углекислого газа и растворенных в воде солей. Это животное, потому что может плавать и потому что может поглощать частицы пищи, которые находит в воде. Доведем эволюцию такого существа до высших стадий – и у нас есть летающие цветы!
Опять же я должен был признать, что Сэм придумал наиболее правдоподобное объяснение, но все же я предпочитал, чтобы растения росли на земле.
Вскоре стало очевидным, что чудовища обнаружили нас. Они подлетели и кружились над машиной, зеленые крылья медленно бились в воздухе, и большие цветы, которые были похожи на головы, мерцали вспышками разных цветов. Толстые красные щупальца со страшными когтями, свисавшие с коричневого тела, напоминавшего большую акулу, грозно извивались в воздухе.
– Эти цветочки могут быть весьма опасны, – заметил Сэм. – Стоит устроить им горячий прием.
Это было дело для меня. Я оставил Сэма следить за ситуацией и отправился к пушке. Через толстый иллюминатор я видел, что чудовища кружат над нами. Они следовали за нами к покрытому джунглями берегу.
Вдруг один из них нырнул вниз и кинулся на нас. Удар тяжелого тела заставил машину содрогнуться, острые когти заскрежетали по броне. Я встревожился. Ни одно из земных животных не выдержало бы схватки с этим летучим ужасом. Его размах крыльев был не меньше, чем сам омнимобиль, хотя машина была, конечно, во много раз тяжелее.
Я повернул башню, нацелив жерло пушки на это ужасное порождение чуждой эволюции, и обрушил на чудовище очередь разрывных снарядов. Вся машина содрогнулась от отдачи, и чешуйчатое создание рухнуло. Липкая жидкость хлынула на палубу, окрасив броню и воду вокруг машины в зеленый цвет. Тело поверженного чудовища скользнуло в воду.
Другие грозно неслись нам навстречу, но в этот момент Сэм нажал на кнопку погружения, и мы ушли под воду. В течение пяти минут мы достигли по дну границы вод. Наши резиновые гусеницы вздымали со дна вихри мути. Машина перевалилась через гниющую кучу останков странных растений, и мы ворвались в странные джунгли.
Неземное сияние неба, фильтрованное сквозь заросли, превращалось в унылый красный сумрак. В этом сумраке деревья казались гигантскими уродливыми грибами. Мы продирались через заросли пурпурного и странно металлического оттенка, под сплетениями лиан, под гигантскими цветами, которые были настолько яркими, что они, казалось, озаряли сумрак леса своим пламенем, красным, желтым и синим!
Мили три или чуть больше наша машина ползла через этот странный лес, словно сама была доисторическим ящером. Затем мы выбрались на пригорок, за которым простиралась открытая местность.
Глава XIV. Хищные растения
МЫ ОСТАНОВИЛИ МАШИНУ на первой же маленькой возвышенности, чтобы осмотреться