Зеленая девушка. Джек Уильямсон
все понял! – воскликнул я, восхищенный остротой ума моего друга и наставника. – Но откуда взялись этот газовый купол и кислородная атмосфера под ним?
– Возможно, это творения разума, который мы ищем. Более вероятно, однако, газовый купол – следствие распада радия, он поднимается из трещины в дне океана и накапливается здесь веками. Кислород воздуха мог просочиться из горных пород – земная кора на пятьдесят процентов состоит из кислорода. Это место может оказаться таким же древним, как сам океан. Чужой разум развивался здесь на протяжении всей истории человечества!
– Ты думаешь, здесь может обитать что-то живое?
– Почему бы и нет. В самом деле, это логически наиболее вероятная обитель твоей Зеленой девушки. Комплементарные цвета красный и зеленый. Если здесь есть люди, зеленый был бы естественным цветом для защитной пигментации их кожи в условиях этого красного света!
Глава XII. Второе море
ОКРЫЛЕННЫЙ МЕЧТОЙ И надеждой, рожденными этими словами Сэма, я спустился в машину. Через несколько минут он позвал меня на камбуз. Внезапно я понял, что очень голоден. Я посмотрел на часы. Было восемь.
– Неужели прошло только два часа, как мы покинули поверхность? Нет! Этого хватит на целых четырнадцать!
Отрешившись, наконец, от созерцания интенсивно-красного неба, от водной глади странного моря, над которым гулял горячий ветер, я спустился на камбуз, где меня ждали превосходное печенье Сэма, свежий стейк и фрукты из холодильника. Обед – очень прозаическое занятие для авантюристов, попавших в неведомый мир, но совершенно необходимое!
После еды мы распределили между собой вахты, решив в какие часы каждый из нас будет стоять на страже, в то время как другой будет спать. Ничего вокруг не происходило. Мягкий горячий ветер дул стабильно с юга, кровавый блеск странного неба был неизменным, и море лежало неподвижно, как каменная пустыня.
Термометр зашкаливало, но благодаря автоматическому контролю температуры внутри машине было достаточно комфортно, в отличие от удушающей жары и влажности на палубе.
Отдохнув, мы повернули на север и двинулись со скоростью четырех-пяти узлов. Я стоял в башне у руля, в то время как Сэм уселся делать анализ воздуха и проб воды из моря. Вскоре он вышел из лаборатории и доложил:
– Воздух содержит тридцать один процент кислорода, и шестьдесят четыре процента гелия, а остальное – смесь других газов. Атмосферное давление сильно понижено, что компенсирует избыток кислорода. Гелий является свидетельством радиоактивности, которая является источником этого газа, так как гелий – один из конечных продуктов распада радия. Кислород – результат фотосинтеза растений.
– То есть здесь есть жизнь?»
– Как минимум есть микроскопические организмы, животные и растения в пробе воды, которую я взял. Вода, кстати, содержит только один и двадцать три сотых процента твердых веществ, главным образом хлорида натрия. Менее половины нормы поверхностных морей, которая имеет два и семь десятых процента…
Несколько