Зеленая девушка. Джек Уильямсон
Сэм попытался скрыть напряжение за напускной бравадой.
Меня колотил запоздалый озноб. Я спустился в башенку и рухнул в кресло. Я пытался говорить, но во рту было очень сухо, и слова застревали в горле. Я дважды сглотнул.
– Что это было? – наконец умудрился я сформулировать вопрос. Старик стоял у люка, положив руку на лоб.
– Не знаю, – пробормотал он. – Не думаю, что они могут проиграть. Они уже освоили тайны времени и пространства, о которых мы ничего не знаем. Они победили расстояния. Они должны быть на целые эпохи впереди нас!
– Но дом – он просто растаял!
– Что касается этого, то эманации зеленого облака просто разрушили атомы, заставив электроны упасть на ядро и соединиться с протонами. В результате – дом превратился в сверхмалый и сверхплотный сгусток нейтронного вещества, который просто провалился к центру Земли. Это достаточно легко понять – на самом деле, я мог бы, вероятно, разработать аналогичный луч сам, благодаря моей работе с гидродином. Но как они нашли нас?
Эта штука появилась ниоткуда и исчезла в никуда! Возможно, мы могли видеть ее только тогда, когда она светилась зеленым. Шар мог просто улететь вверх и прочь в темноту. Но скорее – исходя из эфирных помех, которые он создал, – он пришел к нам через многомерное гиперпространство!
– И они, казалось, знали, куда ударить!
– Да. Они нашли меня путем триангуляции, вычислив координаты моего передатчика, но я сделал тот же трюк, когда аппарат предупредил меня.
– Ты нашел, где они?
– Я работаю много времени, чтобы получить координаты этой таинственной силы.
– И тебе удалось?!
– Ты помнишь Впадину Мангера?
– Что? О, да. Глубокая впадина на дне в южной части Тихого океана, ее обнаружили Мангер и Кейн около 1945-го.
– В 1946 году, точнее. Излучение исходит оттуда. Оно исходит из точки на глубине десять миль ниже уровня Тихого океана!
– Что? Невозможно!
– Почему? – тихо спросил Сэм.
– Но первооткрыватели сообщили только о шести милях глубины. И так или иначе, люди не могли бы жить там!
– Точное местоположение источника волн несколько южнее места их погружения. Но, Мел, не думайте, что мы имеем дело с какими-то морскими существами, или даже с разумными обитателями морского дна, похожими на людей! Я говорю, это находится вне диапазона твоей старой фантастики!
Сэм умолк. Я сидел с довольно неприятными мыслями. Интеллект, который способен с глубины десять миль уничтожить здание на расстоянии десяти тысяч миль! Такие вещи очень хороши в научно-фантастическом романе, но чрезвычайно пугающи в реальной жизни! Сэм молчал еще несколько долгих минут. Он вытащил трубку изо рта и рассеянно наполнил ее запрещенным табаком. Выпустив несколько ароматных клубов дыма и слегка просветлев лицом, он продолжал:
– Мел, наша машина может спуститься туда.
– Погружение в бездну!
– Мы могли бы сделать это.
– Десять миль воды!