Невероятные приключения Денниса Доргана. Роберт Говард
немного денег, чтобы купить у меня одну безделушку.
– Да, и он послал меня, – проговорил я. – Но денег у меня нет, по крайней мере сейчас. Однако Роджерс сказал, что вы в беде, и, возможно, я подумал, что смогу…
Я вертелся вокруг да около, как дурак, потел, но никак не мог подобрать правильные слова…
– Вы хотите сказать, что желали бы помочь мне? – поинтересовалась госпожа Чисолм.
– Точно, – согласился я. – Пока у меня нет денег, но…
– Пожалуйста, присаживайтесь, – предложила она мне. И когда я сел, она оперлась локтями о стол, положила подбородок на сплетенные пальцы и продолжала: – Ценю вашу доброту, но я не собираюсь ни от кого принимать пожертвование. Мы, Чисолмсы, – люди гордые. Но у меня есть одна вещь, которая стоит много больше, чем я запросила у Роджерса. Получилось так, что я села на мель. Но если бы у меня было пятьдесят долларов, я смогла бы уехать и вернуться к тому, кто ухаживает за мной. Смотрите! – И она поставила на стол передо мной обезьянку из какого-то стекловидного камня, около четырех дюймов высотой. – Вы знаете, что это такое? – поинтересовалась она приглушенным, благоговейным голосом. – Это обезьяна И Хэи!
– Первый раз слышу! – неопределенно поинтересовался я. – Как он попал к вам?
– Это секрет мандарина Тан У, – проговорила она. – На протяжении тысяч лет эта статуэтка была символом власти в Китае. Это был символ манжуров, этакий фетиш Чингисхана, именно ему поклонялся великий завоеватель. Стоит эта статуэтка тысячи долларов. Как музейный экспонат она бесценна. Конечно, вы слышали о мандарине Тан У – военачальнике в Кантоне?
Естественно, я не знал, но не сказал ничего, желая не показаться невеждой.
– Ну… – проговорила она. – В общем, эта статуэтка принадлежала ему, досталась от предков. Согласно традиции, он брал её с собой, выезжая впереди армии – привязывал её к императорскому штандарту. И армия, побеждала. Многие верили, что причина тому – талисман. Но нефритовый сувенир был украден – знаменосец погиб от удара меча разбойника. Вора схватили и казнили японцы, и забрали себе талисман. Он хранился у них много лет. Но недавно один индийский господин, который на самом деле был тайным английским агентом, выкрал талисман. Он продал безделушку моему брату, который переслал её мне. А совсем недавно я узнала, что это и есть И Хэи – нефритовая обезьяна Чингисхана. Я хотела продать её китайскому правительству, но тут Япония напала на Китай… А теперь я должна как можно быстрей уехать в Австралию. Так что мне ничего не остается, как продать нефритовую обезьяну.
– Не здорово, – фыркнул я. – Разве нужно ради того, чтобы получить несчастных пятьдесят долларов, продавать вещь, которая стоит тысячи…
– Ну, если я не получу эти пятьдесят, то потом и тысячи мне будут не нужны. И, видимо, вы не сможете мне помочь…
– Если бы я не плавал по этим морям на самых жалких посудинах, я бы не стал утверждать, что многие могут просто так использовать ваше бедственное положение, – с горечью протянул я. – Только вам этого не