Гость с другой стороны лета. Ирина Фурман
Армии у нас нет. В незапамятные времена все подразделения были ликвидированы, так как, повторюсь, не с кем стало воевать.
Клеон замолчал. Мы тоже какое-то время сидели, не открывая рта, но потом я всё-таки решилась.
– Клео, а почему ваш город называется Верхний Лес? Значит, где-то есть и Нижний?
Лицо эльфа чуть заметно помрачнело.
– Нижний Лес был разрушен Магами во время Войны. Сейчас от него остались только руины. Были и другие города, но сейчас они превратились в прах. Все, кто успел оттуда спастись, теперь живут в Верхнем Лесу. Можно сказать, что это все эльфы, которые вообще выжили после тех событий. Может, чтобы сохранить эту горстку, Король и запрещает покидать город.
– И вы все безвылазно сидите там? Ты знаешь, что за его пределами? – Кажется, Гошу захватил рассказ Клеона не меньше, чем меня.
– Всё тот же лес, во все стороны на сотни километров, и ему нет ни конца, ни края.
– Да не может такого быть, – засомневался Гоша. – Кто-нибудь проверял?
– Однажды несколько молодых эльфов собрались в поход с целью дойти до границы леса и узнать, что за ней, но никто из них не вернулся, – эльф пожал плечами. – Повторная экспедиция, которая была отправлена на поиски ушедших, не нашла никаких следов путешественников и вернулась с пустыми руками. Жители были в ужасе. Все решили, что наши ребята сгинули в одной из тёмных чащ, которые периодически встречаются, если забраться далеко от города. Как знать, может, так оно и было.
Повисла печальная пауза. Хоть я и не знала тех, о ком говорил Клеон, но страстно хотела верить, что с ними всё в порядке. Может, они тоже попали в какой-нибудь портал, и поэтому их следов не нашли. В таком случае у них были все шансы выжить.
На моё высказанное вслух предположение Клео лишь вновь пожал плечами и глубоко задумался. Гоша решил сменить тему.
– Ты говорил, что ваших преступников отправляют к нам. За какие преступления?
– Серьёзные. Вроде подстрекательства к бунту, свержению Короля и ещё другие вещи, которые запрещены нашими законами.
– И почему мы ни одного ещё не встретили здесь?
– Я уже говорил Лане: они не выживают.
– В смысле? Это как?
– Ну, смотри. Простым эльфам не до бунтов. Им вообще не на что жаловаться, потому что для их комфорта делается очень многое. Эльфы, наделённые властью, не перестают думать, что бы ещё улучшить, порой ориентируясь на собственные интересы, и часто не могут удержаться, чтобы не начать навязывать свои идеи и правила. Чаще всего этим занимаются маги и члены королевской семьи. Но в основном маги, конечно. Когда их ловят, а их всегда ловят, то, дабы те не искушали простых горожан неугодными Короне идеями, их вышвыривают в ваш мир. А маги сильны только в нашем. В этом их дар и проклятье. Здесь магия не работает, и они оказываются абсолютно беспомощными. Поэтому вы их и не успевали увидеть. Хотя на самом деле я и сам не могу точно ответить на этот вопрос. Лишь предположить.
Эльф