Военная авиация Второй мировой войны. Ян Чумаков
самолетов нового поколения представители различных фирм шли разными путями. Конструктор «Кёртисс Эйрплейн» Донован Берлин, работая над созданием более современного истребителя, пошел по пути модернизации уже знакомого P-36 «Хоук». Рассматривались варианты совершенствования аэродинамики машины с имеющимся двигателем воздушного охлаждения или же замены его двигателем с жидкостным охлаждением. Более эффективным оказался второй вариант, и в январе 1939 г. новый истребитель одержал победу в конкурсе на получение полномасштабного государственного заказа, обойдя, казалось бы, таких более перспективных конкурентов, как прототипы будущих «Аэрокобры» («Белл» XP-39) и «Лайтнинга» («Локхид» XP-38). (Индекс Х (Experimental) в ВВС США обозначает летательный аппарат в стадии разработки и испытаний до принятия на вооружение.) В пользу самолета послужило и то обстоятельство, что большинство узлов и агрегатов нового самолета было создано на основе хорошо знакомого и освоенного промышленностью P-36. Благодаря этому существенно упрощался как переход на выпуск нового типа, так и переучивание личного состава. Воздушный корпус армии США (англ. – U. S. Army Air Corps), как до 1941 г. именовались военно-воздушные силы Соединенных Штатов, в 1939 г. серьезно отставал по численности боевых машин от европейских государств, поэтому «Кёртисс» получил небывалый для того времени заказ на 524 самолета. 4 апреля 1940 г. в воздух поднялся первый серийный истребитель «Кёртисс» Р-40, ставший одним из самых известных и массовых американских самолетов Второй мировой, принявший участие в воздушных сражениях на всех фронтах и состоявший на вооружении целого ряда стран, включая СССР. Первоначально получивший наименование «Хоук 81», в дальнейшем, в зависимости от модификации, самолет именовался «Томахоук» или «Киттихоук».
«Curtiss» Р-40
Р-40С из состава авиагруппы «Летающие тигры»
Новый истребитель с 1150-сильным двигателем «Аллисон» V-1710-33 развивал скорость до 575 км/ч. Вооружение сначала включало в себя два 12,7-мм синхронизированных фюзеляжных пулемета, затем было усилено двумя, а позже – четырьмя 7,7-мм пулеметами в консолях крыльев. Установка какой-либо защиты первоначально не предусматривалась, но по требованию Великобритании, ставшей первым заказчиком машины, «томахоук» получил бронеспинку, бронестекло в козырьке фонаря и броневую плиту перед кабиной пилота, а также протектирование топливных баков. Совершенствование машины на этом не остановилось – уже в мае 1941 г. в воздух поднялся P-40D «Киттихоук», на котором был установлен усовершенствованный двигатель V-1710-39 с улучшенными высотными характеристиками и форсажным режимом, позволявшим совершать полет на максимальной мощности в течение 5 мин. Несколько изменился и внешний вид машины – фюзеляж стал более узким и низким, увеличилась площадь боковых стекол фонаря. Фюзеляжные пулеметы переместились в крыло, причем теперь все пулеметы (в первой партии их было четыре, а в дальнейшем – шесть) имели калибр 12,7 мм.
Было произведено свыше