По ту сторону Алтайских гор. Аман Газизов
Металлом залязгали затворы автоматов. Три неясные тени на земле через мгновение обернулись в троих бравых солдат. Они направили на меня стволы своего оружия. Стало не по себе.
Один из солдат, сержант, вдруг спокойно произнёс:
– Слышь, дружище, ты случаем не охотник? Ты так бесшумно к нам подкрался!
Другой с ироничным смешком добавил:
– Ага, я чуть в штаны не наложил.
– Вообще, я участковый, – последовал мой ответ.
Затем сержант поинтересовался, куда это я намылился в такую-то рань. Пока собирался с мыслями, не зная, что ему ответить, он посоветовал мне иди обратно, поскольку сейчас в округе опасно, повсюду стоят такие же посты, поэтому можно невзначай схлопотать пулю.
– А что происходит-то, служивые?
– На все оставшиеся вопросы ответят твои командиры. Ну, начальство, – отрезал солдат.
Осторожно обойдя по периметру лагерь, я издалека обнаружил ещё несколько военных пикетов с дозорными. Во мне теперь закипала ярость. Зачем нас используют?! Что мы должны тут делать?
Бегом я вернулся к себе, разбудил Атагана и стал рассказывать ему о случившемся. Но он спросонья лишь непонимающе хлопал глазами, машинально одеваясь.
Мы вышли. Он, неистово зевая, выслушал меня.
– Понятно! Ну ты даешь, Тимур. Когда ты меня поднял, у тебя был такой вид, как будто кто-то умер. Или Палыч подавился колбасой, – пошутил алтаец, а затем резко пригорюнился. – Признаюсь, давно подозревал: истинная цель нашего предприятия – Шамбала. Не хотелось верить до последнего!
Фантастическое предположение о Шамбале в нынешних условиях казалось единственно верным ответом.
Потом зашли за Сергеем Абрамовым. Палыч, тоже не отошедший ото сна, на улице дрожащими руками снял запотевшие очки и принялся тщательно и бессмысленно их протирать. В глазах читалась напряженная умственная деятельность. Собравшись с мыслями, он выдал:
– Я… я уже да-давно ничему не удивляюсь. У нас как заведено? Простых людей используют в качестве ма-мальчиков для битья, расходного материала. Или того хуже —как пушечное мясо.
– Друзья, что делаем дальше? – спросил нас ветеринар.
– Навестим Егора! – вдруг выдал я.
Но мы не нашли его. Опрошенные рабочие сказали, что видели, как ранним утром Громов пришёл в компании двух весёлых офицеров, а потом эти двое вернулись к себе.
– Мужики, держимся вместе, – выдал москвич, – Скоро эти заговорщики посвятят нас в свои планы. Нутром чую!
Естественно, не только наша троица терзалась подозрениями во время путешествия. Теперь же все раскусили грандиозный обман. Утренний лагерь гудел, как растревоженный улей. Люди собирались кучками рядом с каким-нибудь лидером мнений, высказывавшим свои догадки относительно происходящего.
Вскоре всех пригласили на экстренное собрание у штабной палатки. Вокруг неё уже дежурили солдаты в красных беретах. Они держали автоматы Калашникова со штык-ножами в положении для стрельбы стоя. На их нагрудниках читалась надпись