Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса. Эмилио Сальгари
пусть скажут мне спасибо, что я изничтожил тысячи крыс, способных отгрызть нос или уши спящему человеку.
Отряд приблизился к проходу поуже. Собаки, как всегда, бежали впереди.
– Куда он ведет? – спросил Янес.
– К последним галереям, ваше высочество, где наверняка и засели разбойники, – спокойно ответил старик.
– А не прихлопнут ли они нас в этом крысином лазу?
– С таким-то карабином и шикари в придачу? Они сдадутся без боя, я уверен.
– Что скажешь, Тремаль-Наик? Ты доверяешь этому человеку?
– Полагаю, о клоаках он знает побольше нашего.
– Тогда вперед! Вот только…
– Что же?
– Покурить бы, да руки заняты карабином.
– Сбережешь себе немного здоровья, – засмеялся Тремаль-Наик.
– Твоя правда, приятель. То-то я в последнее время исхудал, как факир. Все из-за курева. Странно только, что панталоны в поясе не сходятся.
Они стояли перед входом в туннель, наблюдая за поведением собак. Умные животные нервничали и скалили зубы, словно готовясь вцепиться врагу в глотку.
– Что-то им не нравится, – сказал Каммамури, удерживавший мастифов на поводке. – Значит, мы на верном пути.
– Другой дороги к дальним галереям нет, – пожал плечами крысолов. – Говорю вам, чужаки прошли именно здесь.
Они прислушались, но, кроме отдаленного шума воды, бежавшей по неведомым зловонным стокам, из темноты не доносилось ни звука.
– В туннеле все спокойно, – сказал Янес. – А когда враг спит, его можно застать врасплох.
– Хм. – В голосе Тремаль-Наика прозвучало сомнение. – Думаю, сейчас в их глазах нет и тени сна – они с тревогой глядят в темноту.
– Да уж, догадываюсь. Ладно, пошли.
Каммамури намотал на левую руку собачьи поводки, а в правую взял двуствольный пистолет, предоставив шикари освещать дорогу. За свою жизнь он пережил множество опаснейших приключений, воевал против тугов Черных джунглей, видел смерть в лицо и был не из тех, кто готов легко сдаться. Маратхи, как всем прекрасно известно, самые доблестные из индийцев, они не уступают даже раджпутам Северной Индии, а те достойно противостоят ударам артиллерии и кавалерийским атакам.
Туннель по-прежнему был достаточно просторным: около тринадцати футов в ширину и шестнадцати в высоту. Однако он оказался до того гулким, что, как ни пытался отряд двигаться чуть ли не на цыпочках, меж каменных стен заметалось такое эхо, словно маршировал полк сипаев[26]. Оставалось надеяться, что шум воды заглушает звуки.
Мастифы по-прежнему были возбуждены. Густая шерсть на их загривках стояла дыбом, собаки скалили зубы и сильно натягивали цепи, которые крепко держал Каммамури. Впрочем, умные животные не лаяли. Они понимали, что хозяевам для завершения дела требуется тишина.
С четверть часа отряд шел по плавно поднимавшемуся туннелю. Когда Янес уже подумал, что они вот-вот выйдут на поверхность, крысолов, шагавший рядом с маратхой, тихо произнес:
– Сейчас будет труднее всего.
– В каком