Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса. Эмилио Сальгари
махараджа.
– Я обещаю пощадить вас. Стройтесь в ряд и выходите на свет по одному. Мысли о побеге лучше сразу выкиньте из головы. Нас много, и мы прекрасно вооружены, можем перестрелять всех до единого. Кстати, чем вы добываете себе пропитание?
– Мы бедные охотники на крокодилов. Ловим их в лагуне Монор, она кишмя кишит этими тварями.
– Хорошо. А теперь выходите по одному и держите оружие в поднятых руках.
Португалец обернулся к Тремаль-Наику и Каммамури:
– Считайте тщательно. Нутром чую, их не тридцать пять, а тридцать шесть. Трое шикари направо, трое налево, фонари поднять. Карабины отложите, возьмите пистолеты.
– Будьте начеку, – поддержал его Тремаль-Наик.
Тот же голос крикнул из темноты:
– Не стреляйте! Мы выходим!
В полутьме зашевелилась какая-то тень, и на свет вышел молодой индиец, тощий, как спичка. Его бедра были обмотаны тряпкой неопределенного цвета; от него несло мускусом. В поднятой правой руке он держал тяжелый нож с квадратным лезвием, какими пользуются охотники на крокодилов и гавиалов[28]. Юноша бросил оружие к ногам Янеса. Нож, как видно из чистой стали, зазвенел, подпрыгивая на камнях.
– Проходи, – махнул рукой португалец, пристально взглянув незнакомцу в лицо. – Если тебе дорога жизнь, не задерживайся в клоаках.
Пария низко поклонился и торопливо побрел прочь.
Из темноты вышел второй, затем третий, четвертый… У одних были древние пистолеты, которые они, прежде чем бросить, разряжали в воздух. У остальных – ножи разных форм и размеров. Почти все люди были молодыми и тощими, что несколько удивило Янеса, знавшего, до чего индийцы, в отличие от бирманцев или араканцев, лакомы до крокодильих хвостов.
– Я последний, – произнес заросший бородой старик, выглядевший предводителем этой странной артели. – Больше никого не осталось.
Но Янес остановил его и спросил, наведя пистолет:
– А ты не врешь?
– Нет, раджа. Клянусь всеми ракшасами Брахмы!
– Оставь в покое демонов. Говори, сколько вас было?
– Мы уже сказали.
– Значит, один не вышел?
– Ваше высочество, повторяю, я – последний.
– Однако вас вышло тридцать четыре, а не тридцати пять.
– Вы обсчитались, – совершенно спокойно ответил пария.
– Нет, вышло только тридцать четыре человека, – подтвердил Тремаль-Наик. – Считали даже шикари.
– Тогда не знаю. Наверное, вы все ошиблись.
– Каммамури, сторожи его, – велел Янес. – А мы с Тремаль-Наиком наведаемся в их логово. Похоже, негодяи держат нас за дураков. При малейшей угрозе стреляйте и не жалейте патронов. Крысолов, показывай дорогу.
– Слушаюсь, ваше высочество.
– Если человек не посмел выйти, значит совесть у него нечиста, – заметил Тремаль-Наик.
– И отягощена ядом, – добавил португалец. – На сей раз он от нас не уйдет.
Дождавшись, пока Каммамури свяжет не оказавшего сопротивления парию, Янес с Тремаль-Наиком двинулись за стариком,