Короны Ниаксии. Пепел короля, проклятого звездами. Книга вторая из дилогии о ночерожденных. Карисса Бродбент
слов, чтобы выразить предельное отвращение.
– Что, принцесса? Поражена зрелищем родины твоих предков? – спросил я.
Она еще сильнее наморщила нос.
– Фу, откуда этот жуткий запах?
– От здешних водорослей. Они называются випрус. Растут на прибрежных скалах. Пока те покрыты водой, запаха не чувствуется. Випрус разрастается быстро и, как только начинается отлив, на воздухе сразу гниет. Тогда приходится зажимать нос.
Мише издала странный звук – как кошка, отхаркивающая комок шерсти.
– Ну и дрянь, – сказала она.
– На вид випрус еще хуже. Похож на кишки. Потом стебли усыхают, словно…
– Довольно. Я поняла, – отмахнулась Мише.
– Ты уже бывал здесь? – спросила Орайя.
– Я бывал повсюду, – усмехнувшись, ответил я.
– Как нам повезло, что нас сопровождает опытный путешественник, – сказал Септимус.
Он, разумеется, курил. Его лошадь – крупное белое животное с розовыми ободками вокруг глаз – фыркала и трясла головой, словно и ее оскорбляло здешнее зловоние.
– А город красивый, – заявил Септимус, глядя на городские ворота.
Его слова были густо пропитаны сарказмом – и, увы, заслуженным.
Возможно, в давние-предавние времена Лахор и был красивым городом. Живое воображение позволило бы увидеть призрак прежнего величия. Обитры – невероятно древние земли. Этот континент появился задолго до того, как Ниаксия оказала ему покровительство, задолго до того, как возникли вампиры.
Да, наверное, город был красив. Сейчас же от него остались развалины.
Мы стояли перед внушительной стеной. Из всех городских построек она сохранилась лучше всего. Чувствовалось, ее поддерживали в надлежащем состоянии. Вверх и по обе стороны от нас тянулись плиты из черного оникса. То, что находилось по другую сторону стены… напоминало город не больше, чем кости напоминают тело. На месте рухнувших зданий высились груды обломков. Уцелевшие башни были все в трещинах и держались лишь потому, что упирались в каменные нагромождения. Единственное освещение давали отдаленные сполохи пламени, метавшиеся на самых высоких башнях. Огонь позволял увидеть, что и они находятся не в лучшем состоянии.
Плотно запертые ворота городской стены тоже были каменными.
– Странное место, – пробормотал Септимус.
– Странное, – повторила Кетура.
Она смотрела на дорогу, по которой мы приехали. Неподалеку скулила и завывала стая демонических тварей, внешне похожих на гончих псов. Они редко приближались к городам, к тому же в таком количестве. Еще одно подтверждение небрежного отношения Эвелены к своим владениям.
– И что теперь? – спросила Орайя, поворачиваясь к воротам. – Нам постучаться?
– Принцесса, это твоя двоюродная сестра. Тебе лучше знать.
Наш приезд не был для Эвелены неожиданностью. Перед отъездом мы с Орайей написали ей письмо, сообщив о цели визита – желании познакомиться со всей вампирской знатью Дома Ночи.