Королевская тайна. Эндрю Тейлор

      Сверху раздался стук.

      Госпожа Эббот вздохнула:

      – Сходи узнай, чего он хочет. А я пригляжу за молоком.

      Мария испуганно взглянула на мать:

      – Я?..

      – Делай что велю, дерзкая девчонка, – сердито бросила госпожа Эббот.

      Прихватив из гостиной одну из двух свечей, Мария стала медленно подниматься наверх. Девочка еле переставляла ноги. Когда она вошла, отчим лежал на боку и храпел. Его ноги свешивались с края кровати. Посветив вокруг, Мария бесстрастно отметила, что Эббот каким-то образом умудрился опрокинуть ночной горшок. Тут отчим зашевелился и открыл глаза.

      – А-а, это ты. – (Мария сделала книксен.) – Где поссет?

      – Почти готов, сэр.

      Девочка отправилась обратно на кухню. Ханна уже вернулась.

      – Он хочет поссет, – сообщила Мария. – А еще он разлил мочу по всей комнате.

      – Ханна, сейчас же вымой пол, – приказала служанке госпожа Эббот. – Не хватало еще, чтобы в спальне всю ночь воняло, как в нужнике. Добавь в воду немного уксуса. А ты, Мария, мешай молоко.

      Ханна сходила в судомойню за тряпками и ведром и снова ушла. А госпожа Эббот достала из шкафа фарфоровую миску для поссета. Она налила туда хереса и смешала его с яйцами. Мария тем временем добросовестно размешивала молоко. Когда Ханна вернулась, хозяйка велела ей насыпать в напиток сахара. Он хранился в бумажном кульке. Служанка отвернулась, чтобы высморкаться, а потом бросила в миску три кусочка. Над миской их с Марией взгляды встретились.

      – Трех, пожалуй, хватит, – пробормотала Ханна.

      – Размешивай, пока сахар не растворится полностью, – распорядилась госпожа Эббот.

      Мария взяла ложку и принялась за дело.

      – Готово, – через несколько секунд объявила мать. Она в кои-то веки одарила дочь улыбкой. – Отнеси поссет господину Эбботу. Ханна пойдет с тобой и избавится от вони в комнате. Смотри, чтобы он выпил поссет при тебе. Не желаю, чтобы наши труды пропадали даром.

      Две девочки вышли из кухни: Ханна с ведром и свечой, Мария с миской. У двери спальни обе не сговариваясь остановились и поглядели друг на друга.

      – Заходи первая, – прошептала Ханна, сморщив нос. – Ты как-никак леди.

      Мария плюнула в миску и протянула ее Ханне. Та сделала то же самое. Девочки улыбнулись друг другу. Затем Ханна локтем подняла щеколду и шагнула в сторону, пропуская юную госпожу вперед.

      – Ваш поссет, сэр, – произнесла Мария, направляясь к кровати.

      Глава 9

      Утро субботы я провел в Скотленд-Ярде за своим столом. Остальные клерки тоже были заняты работой и даже почти не разговаривали. Приближалось время обеда. Мне было поручено составить отчет о кораблестроении во Франции на основе недавних сведений, полученных нашей разведкой. Но вместо этого я в поте лица трудился над письмом. Я предпринял уже четвертую попытку сочинить краткое послание, которое звучало бы небрежно, как будто строки начеркали в спешке, и одновременно тепло.

      Мадам, в следующий понедельник