Первый Встречный. Людмила Павловна Шигапова
смогла это понять, – глядя в глаза мужа, сдержанно ответствовала Алекс.
Смутившись, Никита прикусил губу и огляделся. Дворовые усердно делали вид, что ничего необычного не происходит, и что заняты они неотложными делами, которые, впрочем, требуют их обязательного и, пожалуй, слишком многочисленного присутствия во дворе усадьбы.
– Пойдем в дом, – утихомирился он и направился внутрь, по пути отдавая распоряжение немедленно отыскать дочерей и препроводить их в отцовский кабинет.
Домашняя челядь бисером рассыпалась по округе – отыскать в неурочный час княжеских дочерей в огромном имении было крайне затруднительно.
Миколка, помощник старшего конюха, взлетел на жеребца и во весь опор помчался на дальний загон, где, скрываясь от посторонних глаз, под присмотром отставного солдата Никифора занималась джигитовкой Ярослава, мечтавшая принять участие в конном состязании, которое каждый год по осени устраивал отец.
Конезавод, где работало не менее полутора сотен человек, был особой гордостью князя Галицкого. Никита Сергеевич поставлял строевых лошадей царской армии, чистокровных же скакунов – благородной знати. Он отстроил не просто конюшни со стойлами и денниками, это были просторные сооружения с несколькими выгонами, манежем, кругом для тренировок жеребцов на корде.
Ожидая сына-первенца, желанного наследника, князь не особо расстроился рождением дочери и со всем рвением с малолетства приучал ее к «мужеским навыкам»: верховой езде, стрельбе из лука, владению кнутом. Ярослава росла настоящим сорванцом, довольно смышленой и бесстрашной. Девчушка научилась ездить верхом, пожалуй, раньше, чем топать ножками по земле. При любой возможности она бежала туда, где отец занимался боевыми упражнениями со своим отрядом охраны, который по старой княжеской традиции именовал дружиной. Забавно копируя командира, Ярослава требовала, чтобы ее тоже допускали к занятиям:
– Мужики, негоже обижать малышку! С вас не убудет, а мне в радость!
Добродушно посмеиваясь, рослые воины принимались обучать княжескую дочь. Высунув от усердия язык, она вязала неподдающиеся узлы, проворно бегала по подвешенному на цепях бревну, набивала сеном мешки для чучел и стреляла по ним из рогатки специально для нее отполированными Никифором камнями. Ее не пугали ни ушибы, ни ссадины, ни мозоли.
С самого детства девочка наравне с конюхами ухаживала за лошадьми, нимало не морща нос от запахов навоза и пота. Подрастая, научилась лечить их, с удовольствием постигала премудрости вольтижировки и джигитовки, не боялась объезжать норовистых рысаков. В свои девятнадцать лет княжна прекрасно разбиралась в племенном разведении. Она до тонкости знала родословную признанных производителей, могла безошибочно оценить достоинства скаковых жеребцов, вела переписку с известными конезаводчиками, конечно, от имени отца, князя Галицкого.
– Барышня Ярослава, велено передать: вам до дому скоренько надобно, – на ходу громко прокричал Миколка и, не задерживаясь,