Первый Встречный. Людмила Павловна Шигапова

      Только страшный грохот на чердаке сторожевой башенки, именуемой «Подкова», с которой началось укрепление княжеской усадьбы, привлек внимание двух расторопных девиц, рыскающих по двору в поисках Софьи.

      Сидя на полу у опрокинувшегося сундука, посреди старых корзин и коробов, девчушка, прикусив губу, растирала ушибленное бедро, но рыдать и падать в обморок не собиралась:

      – У вороны боли, у волка боли, у Софьюшки не боли, – усердно приговаривала она.

      Младшая княжна в свои почти тринадцать лет не изменяла излюбленному занятию искать клады среди старинных вещей, парадных одежд и домашней утвари. Она без устали выдумывала себе расчудесные игры, облачаясь в старомодные бальные платья, маскарадные костюмы, в которых при дворе Петра Великого щеголяли предки княжеской семьи.

      – Спускайтесь, барышня, не пристало высокородной княжне в чердачной пыли сидеть.

      – Ты, Полинка, не выдавай меня, – сквозь сжатые зубы пропищала Софья и наивно пригрозила: – а не то не расскажу тебе, чем закончился роман, который Олюшка намедни читала. Так и не узнаешь, женился рыцарь на спасенной даме сердца или нет.

      – Я и не думала выдавать вас, – обиженно проговорила личная служанка младшей княжны. – Только не огорчайте меня, страсть как хочется знать, что станется с храбрым рыцарем. А пока поторопитесь, вас батюшка видеть желают.

      Глава 2

      На крыльце, то и дело заглядывая в распахнутую дверь и нетерпеливо постукивая хлыстом о голенище сафьянового сапожка, уже стояла Ярослава, откровенно недовольная прерванными на манеже занятиями:

      – Что за спешка? Может кто объяснить, для чего понадобились папеньке в неурочный час?

      В этот момент из-за угла в сопровождении двух служанок появилась прихрамывающая Софья в запыленном платье:

      – Как же я такая покажусь перед князем?

      – Вот он и посмотрит на свою младшенькую, красавицу писаную, – не преминула уколоть ее Полинка. – А то сладу нет. Ведь вы уже взрослая по чердакам прятаться.

      – Я и не пряталась вовсе, – одернула подол Софья.

      – Вот его сиятельству и расскажете.

      – А ты не знаешь, Поля, зачем меня требуют? – не оглядываясь по сторонам и не замечая никого, боязливо спросила девчушка.

      – Всех велено привести.

      – Может, матушка поведает, – подала голос Ольга, приблизившись к подножию мраморного крыльца и спокойно взирая на сестер.

      – Следуйте за мной! – наконец появившаяся в дверях княгиня Александра взмахнула рукой и без всяких объяснений проследовала в кабинет супруга. Дочери беспрекословно повиновались. Войдя гуськом вслед за матерью, они выстроились