Изгнанник. Книга вторая. Проснись, Хранитель Юга, я с тобой. Ирина Ивочкина

      350 год от создания мира Велина

      Сам того не ожидая, я вырвался из стен башни и двинулся в сторону леса. Проносившийся мимо деревьев шлейф моего сизого тумана цеплялся за стволы и срывал листву с хрупкими тонкими веточками. Я лютовал, и мои резкие смены направления сопровождались треском и вспышками света в полутьме валежника.

      Только сейчас я вдруг заметил, что лес мне не знаком, и, замедлившись, я осмотрелся по сторонам. В лесу стоял гнилостный запах, воздух был спертый, густой и влажный, поросшие серым мхом деревья росли корявыми изгибами. Повсюду меня окружало пузырящееся зеленью болото. Смрад гниения проник внутрь меня и заполнил тело полностью, поселившись внутри и разъедая меня.

      Я медленно опустился на выступающие из болот корни, крепко ухватился за ближайшую ветку и устремил взгляд в мутную глубину вод. Что я хотел рассмотреть там, на неизведанной глубине? Свою погибель? Конец страданиям? Как я смогу жить в этой забытой всеми амхами глуши?

      Из задумчивости меня вывел глухой хлопок пузыря, который поднялся из глубин и, вздрогнув, лопнул. Я отпрянул от развеявшегося облака серы и отвернулся, закрыв нос рукавом свободной руки.

      Вокруг меня все было одинаково. Деревья страшными чудовищами кривлялись, подражая друг другу. Их корявые пальцы цеплялись за мою одежду, когда я пробирался вперед, перепрыгивая по кочкам. Куда я шел? Да какая разница? Вперед. Пока двигаюсь – в голове собираются мысли.

      Когда лес накрыла непроглядная темнота и идти вперед стало небезопасно, я забрался на высокое дерево с толстыми плоскими ветками и, откинувшись на ствол, прикрыл глаза. Сон не шел, шум ночных жителей леса – птиц, срывающихся с ветвей, и хищников, крадущихся в поисках еды, – мешал расслабиться и забыться. Хотя о каком отдыхе могла идти речь? Злость все еще бурлила во мне.

      Где-то послышалось шуршание и писк какого-то зверька. В животе заурчало, и я понял, что, несмотря на то что голода я не чувствовал, организм требовал восполнить силы.

      Охотился я с помощью своего дара, посылая тьму на поиски подходящей добычи. Закрывая глаза, я прислушивался к ней и, когда был готов, хватал жертву и тянул к себе. Еще трепыхавшиеся в коконе моей тьмы птица или мелкое животное не понимали, что сейчас станут обедом или ужином. Я смыкал кокон до тех пор, пока сердце добычи, бьющееся в бешеном ритме, не останавливалось. Затем я заставлял тьму вертеться все быстрее и быстрее, и таким образом мой ужин нагревался и томился в собственном соку.

      Блуждая по лесу и рассредоточившись, чтобы перебраться через широкие густые реки, на возвышении я нашел источник с чистой водой. Именно тут я задержался на несколько дней. Моим прибежищем стала относительно сухая поляна, где солнце появлялось лишь в те моменты, когда туман рассеивался и тучи расходились в разные стороны. В такие дни я просто лежал на траве, раскинув руки и смотря на клочки чистого неба.

      Кто бы мог подумать, что мое обещание Наине, что каждое утро я смогу ходить по мокрому песку, будет настолько правдой. Да, песка тут не было, но болота, которые меня окружали, создавали повышенную влажность, и одежда всегда неприятно липла к коже. Вот тебе и мечты. Бойся своих желаний.

      Снова двинувшись в путь, я вернулся в лес. Тени, созданные кронами деревьев и закрывающие ветками, словно ведьмовскими пальцами, солнечный свет, снова окутали меня и так сопровождали весь день.

      Сколько прошло времени? Неделя? Месяц? Я познал обиду и злость. Смирение и покой от одиночества заполнили мое сердце, и резкие удары внутри грудины сменились на тупую ноющую боль.

      Вдали показалось какая-то постройка. Я, не веря своим глазам, не обращая внимания на то, что ноги по колено утопают в смердящих водах, ринулся вперед. Пробираясь через колючки и кусты с тонкими листами, которые, словно водоросли, цеплялись за одежду и мешали пройти, я оказался перед… своей башней.

      Открыв рот от изумления и закипающей ярости, я развернулся и, растворившись в темноте леса, промчался мимо стволов деревьев, огибая их и меняя направление, чтобы оказаться как можно дальше от ненавистной тюрьмы.

      Я не собирался в свое тело несколько дней, угрюмой тенью бредя по лесу то в одну сторону, то в другую и решительно не приближаясь к башне. Я сделал для себя открытие, что темный лес оканчивается на западе высохшими пыльными отложениями, из которых тонкими обломанными стволами торчат остатки былых прекрасных рощ. За этим гиблым местом вдаль уходили мшистые поля, мягкими оттенками зеленого растворяясь вдали, словно изумрудное море.

      На юге большую часть земель – теперь это была действительно суша – занимали пустоши с редкими чистыми болотами, а восточнее – солончаками. Сложно было представить что-то прекраснее: белые островки соли, местами образовавшие каменные глыбы выше человеческого роста, отражали свет солнца и сверкали всеми цветами радуги.